斯皮尔伯格的眼睛布满血丝，下巴的胡茬乱糟糟的，活像一头被困在笼子里、随时准备择人而噬的野兽。

    “我们不能就这么回去。”斯皮尔伯格的声音沙哑，却透着一股不容置疑的狠劲。

    “十七人董事会给了我们这么多船、还有这么多人、还有足够打一场小型战争的弹药和货物。如果我们空着手回去，告诉他们‘南洋所有好地方都被一个莫名其妙冒出来的东方国家占了，我们没办法’，你猜阿姆斯特丹那些大腹便便的商人老爷会怎么处置我们？”

    海登默然。

    他当然知道答案，轻则解除职务，从此在东印度公司永无出头之日。

    重则被指控渎职、无能，甚至可能面临牢狱之灾。

    十七人董事会不是慈善机构，他们是世界上最精明的商人集团，赔本的买卖绝不轻饶。

    “那我们……”海登试探着问。

    “继续往东。”斯皮尔伯格的手指重重落在海图上，指向马来半岛南端那片狭窄的水域。

    “我们去这里——柔佛王国。”

    他顿了顿，眼神里带着几分赌徒般的疯狂：“情报上说，柔佛与葡萄牙人素来不睦，曾多次在马六甲海峡发生冲突。他们虽然是个土着王国，但并非毫无利用价值。也许我们可以……”

    他斟酌着措辞：“扶持他们，牵制葡萄牙人，顺便给自己找个落脚点。”

    海登没有反驳。

    他同样不甘心。

    堂堂荷兰东印度公司，连西班牙无敌舰队都敢正面硬刚的海上新贵，怎么能在南洋一事无成？

    舰队于是转向西北，绕过苏门答腊岛东岸的浅滩和暗礁，小心翼翼地穿越廖内群岛的迷宫般水道。

    这是一段令水手们提心吊胆的航程。

    海图太粗糙了，很多地方只有葡萄牙人几十年前草草测绘的轮廓，标注着“此处疑似有礁石”“水深不明，谨慎航行”之类的含糊警示。

    但斯皮尔伯格不在乎。