已在偏厅等候。”

    吴桥还以为是什么紧急政务或南洋又有新变故，忙道：“快请。”

    不多时，孙孟霖和林仲元一前一后走了进来。

    两人神情都有些严肃，甚至……带着几分难以言喻的郑重其事。

    吴桥请他们坐下，直接问道：“孙首辅，外公，何事如此紧要？”

    孙孟霖与林仲元对视一眼，清了清嗓子，竟先拱手行了一礼，才开口道。

    “监国，此事……关乎国本，确实紧要。如今开国已定，百官各司其职，天下初安。然，东宫之位，不可久虚；监国之后，需有继嗣。您的婚姻大事，必须即刻提上日程了。”

    林仲元也捋着白须，接口道：“监国，你年岁已然不小，寻常百姓家这般年纪，早已儿女绕膝。你身为监国，未来的一国之主，大婚之事，不仅是家事，更是国事，关乎人心安定、宗庙传承。此事，拖延不得了。”

    吴桥一愣，随即恍然，原来是催婚来了。

    他有些哭笑不得，刚还在琢磨火车头和蒸汽船，转眼就被拉回了“不孝有三，无后为大”的现实。

    他明白两位老人的担忧，在传统观念里，君主无嗣，江山不稳。

    孙孟霖见吴桥沉吟，以为他默认，便从袖中取出一份名册，恭敬呈上。

    “监国，臣等与几位老臣商议，初步遴选了几位品貌端庄、家世清白的适龄女子，皆是朝中忠良之后，或地方贤宦之女，年纪在十六至二十之间，这是名录与家世简述，请您过目。”

    吴桥接过名册，随意翻看了一下，上面罗列的名字和家世，大多是他不太熟悉的中下层官员女儿，显然遵循的是大明皇室选妃那种从“清白小官”之家挑选，以防止外戚坐大的传统思路。