“是！”赵三和吴振峰齐声应道。
“梁大人，”吴桥最后吩咐外交大臣，“对马尼拉的外交接触不要停，继续谈贸易，同时，秘密接触一下在东南亚活动的荷兰东印度公司代表，不用谈实质合作，只需建立非正式联系，让西班牙人知道我们有其他‘朋友’可选，增加他们的压力。”
梁才文点头：“臣遵命。微臣会把握好分寸。”
会议结束，众人领命而去。
吴桥独自站在巨大的南洋海图前。
与西班牙人的博弈，从期待的“盟友”变成了需要暗中角力的“潜在对手”，这固然增加了难度，但也未尝不是一种更真实的国际政治常态。
大承国想要在这片群雄逐鹿的海域站稳脚跟，乃至脱颖而出，光靠正面对抗或简单合纵连横是不够的，更需要这种混合了阴谋、阳谋、贸易、威慑的复杂手腕。
他正思忖间，门外传来内侍略显急促却又带着兴奋的禀报：“监国，动力研究院急报！说……说是‘火车’试验，有重大进展，请您得空务必亲临视察！”
“火车？”吴桥精神一振，连日来因外交博弈带来的些许烦闷瞬间被冲散大半。
这可是他寄予厚望的、能真正改变陆上运输格局、撬动内陆开发的国之重器！
“备车！不，备马！立刻去城外试验场！”
吴桥毫不犹豫地下令，甚至等不及安排正式的仪仗车驾。
动力研究院，是原陵水格物院蒸汽机项目组升格扩建而来，汇集了当初从大明搜罗的对机械有天赋的匠人、一些对水火之力感兴趣的落魄文人、以及吴桥亲自灌输过一些基础物理和机械原理核心骨干。
研究院就设在云梦城西北郊，靠近一条小河，方便取水和水力测试，也远离居民区，避免噪音和可能的意外干扰。
当吴桥带着少数随从策马赶到时，研究院的主事，一位叫鲁泊的老师傅早已带着一群满脸烟灰、眼带血丝却兴奋异常的工匠和学徒在门口迎候。
“监国！监国您可来了！成了，真的能动起来了！”鲁泊激动得语无伦次，拉着吴桥就往试验场走。
所谓的试验场，是一片刚刚平整出来的狭长土地，长约两里。
地面上，铺设着两条平行的、由硬木包裹铁条的简易轨道。
轨道的尽头，停放着一个黑乎乎、冒着淡淡余烟的钢铁怪物。
那就是 “陵水一号戊型—试验甲号”蒸汽机车，或者按吴桥的习惯，叫它火车头。
它的外形还非常原始粗糙，一个横置的卧式圆柱形锅炉，下面连着炉膛，烟囱又粗又短。
锅炉两侧是巨大的驱动轮和较小的导轮，由简单的连杆机构连接。
后面拖着一个装煤和水的补给车。
整个车头大约只有后世小型火车头的三分之一大小，但在这个时代，已经是令人震撼的钢铁造物。
“监国请看！”鲁师傅指着火车头，唾沫横飞地介绍。
“这是按您给的图样和原理，我们反复改进的戊型机，专门为拉车设计的！加大了锅炉压力和汽缸行程，改进了连杆传动效率……”
“今天早上，我们给它点了火，烧足了汽压，然后……然后它真的自己沿着轨道走起来了！走了整整一里多地才停！虽然慢，但确是是自己走的，没用马拉！”
吴桥听得心潮澎湃，急道：“现在能演示吗？”
“能！能！炉子还没完全冷，加煤烧一会儿就行！”鲁师傅连忙招呼工匠们忙活起来。
很快，炉火重新熊熊燃烧，鼓风机呼呼作响，锅炉压力表，一种简易的柱塞式压力计的指针缓缓上升。
浓烟从烟囱冒出，发出“嗤嗤”的喷气声。
所有参与研制的工匠都围拢过来，屏息凝神，仿佛在等待一个神圣时刻。
“压力够了！”负责司炉的工匠喊道。
鲁师傅亲自上前，握住一个黄铜操纵杆，深吸一口气，缓缓扳动。
“呜——！！！”
一声尖锐高亢、这个时代前所未闻的汽笛声猛然响起，划破郊外的宁静，把吴桥身后的侍卫都吓了一跳，差点拔刀。
紧接着，火车头巨大的驱动轮先是剧烈地颤动了几下，然后，在连杆的带动下，开始缓缓转动！
“动了！动了！”工匠们欢呼起来。
只见那黑色的火车头，伴随着“哐当哐当”有节奏的金属撞击声和“呼哧呼哧”的喷气声，真的开始沿着轨道向前移动！
速度起初很慢，比人步行快不了多少，但确实是在靠自身的蒸汽动力前进！