“再等等。”陈五常望着北方，那是大明的方向，“我在想...那些留下的灾民，会怎么样。”

    “有粮食，应该能撑一阵子。等官府接手，也许...”

    “也许？”陈五常苦笑，“官府要是有用，当初就不会有那么多灾民了。”

    随从沉默了。他们都见过官府赈灾的样子——层层盘剥，到灾民手里只剩清汤寡水。

    要不是泰兴商行，不知道要饿死多少人。

    “不过，我们尽力了。”陈五常最后说，“救一个是一个。救不了的...只能看他们的造化了。”

    船继续南下，驶向大员。

    而在登莱，在所有大福船撤走后，官府就发现了异常。

    泰兴商行突然关门，人员失踪，只留下满仓库的粮食和一万多不知所措的灾民。

    知府大惊，连忙上报。

    但等朝廷派人来查时，已经什么都查不到了。

    账册烧了，人员散了，船只走了。只留下一个空壳子，和一面皇帝御赐的“义商”匾额。

    锦衣卫的刘千户赶到时，面对的就是这个烂摊子。

    他问灾民，灾民说商行的人连夜走了，留下粮食；问官府，官府支支吾吾，说不清楚；查账册，账册早就烧了。

    “泰兴商行...到底是什么来路？”刘千户心中疑惑更深了。

    但他查不下去。人走了，证据没了，线索断了。只能写一份语焉不详的报告，送回京城。

    而在京城，万历看到报告，眉头紧锁。

    “跑了？跑得这么快，这么干净？”他冷笑，“这不是普通的商行，这是有预谋，有组织的势力。查，继续查，一定要查清楚，这些人到底是谁，想干什么。”

    但查，谈何容易？泰兴商行就像一阵风，吹过之后，什么都没留下。

    只有几十万消失的灾民，和无数疑问。

    而这些疑问，将像一根刺，扎在万历心中，扎在大明朝堂上。

    但对吴桥来说，这一切都在计划之中。

    泰兴商行完成了历史使命，该退场了。接下来，将是新的开始。