数恐怕在十五万以上。”

    “十五万...”吴桥喃喃道，“十五万条人命啊。”

    议事厅里安静下来，只有炭火噼啪作响。

    窗外飘着细雨，是大员少见的阴冷天气，仿佛在为那些逝去的生命哀悼。

    “朝廷那边呢？”吴桥睁开眼，“朝廷的救灾怎么样了？”

    孙孟霖苦笑：“朝廷拨了五十万两赈灾银，三十万石粮食。听起来不少，但分到两省几十个州县，杯水车薪。而且...层层盘剥，真正到灾民手里的，十不存一。”

    他顿了顿，继续说：“更麻烦的是，这场决堤不完全是天灾。这是人祸。”

    吴桥早就料到会是这样。

    大明朝到了这个时期，贪腐已成痼疾。只是没想到，那些贪官污吏竟敢如此胆大包天，拿几十万百姓的性命换银子。

    “那些官员现在如何？”

    “焦头烂额。”孙孟霖道，“山东巡抚赵志皋还算得力，全力救灾，但也压不住底下那些贪官。河南那边更乱，巡抚沈季文已经三次上疏请罪，但朝廷还没批复。下面那些知府知县...很多已经预料到自己灾后的下场了。”

    吴桥明白了。

    这些官员知道堤坝贪腐的事迟早会暴露，到时候轻则革职，重则问斩。

    现在唯一能做的，就是尽量善后，争取将功赎罪。

    “所以他们就往我们这里塞人？”他问。

    “正是。”孙孟霖点头，“各地官员为了不让流民生乱，为了灾后朝廷能念其一点功劳，都默认甚至鼓励我们收拢灾民。很多州县根本不统计具体灾民人数，但凡有流民，就往泰兴商行的收容点送。有的还派兵帮忙维持秩序，护送流民。”

    他翻开一份报告：“最夸张的是曹州知府，直接把城外的灾民营交给我们管理，官府只派几个衙役装装样子。他说：‘反正本官这项乌纱是保不住了，能救一个是一个，也算积点阴德。”