杨亮从怀里掏出张草纸，上面是他昨晚根据记忆勾的谷地等高线草图。虽然粗糙，但大致地形标得清楚。他指了指芦苇荡和小溪之间的几个点：“这儿，这儿，还有这儿，地势有自然落差。沟不用挖太平，顺势而下就行。关键几个转弯处，得用石块衬砌，防止冲垮。石料就从西面那个废采石场拉，反正不远。”
老奥托凑过来看图，花白的眉毛皱在一起：“这么算下来，光是排水清淤这五公顷地，三十人，也得干到入秋。接着还得平地、碎土、施底肥……杨爷，今年怕是种不上东西了。”
“今年不指望收成。”杨亮卷起草图，“今年只做一件事：把生地弄成熟土。该排的水排干，该清的杂物清走，该养的肥力养起来。冬天之前，把地翻两遍，冻一冻，开春就好办了。”他顿了顿，“至于种什么，我琢磨着，头一年先种一季豆类和绿肥，不图收多少粮食，先把地力稳下来。”
这思路老奥托听得懂。庄户人家都明白，新开的地像刚过门的媳妇，得慢慢调理，不能急着使狠劲。他点点头，又想起另一桩事：“那三十个劳力，从哪儿出？春耕刚完，庄里的壮丁都在忙工坊和修缮，抽不出这么多闲人。”
“用俘虏和雇工。”杨亮说得很干脆，“北墙和西墙的加固工程月底就收尾了，原先那批干石工活的，正好转过来。里头有二十来个俘虏，干了两年多，还算老实。再招十个短工，从流民里挑，管吃住，一天两个铜子，干得好可以留下。”
托马斯有些顾虑：“俘虏倒也罢了，看得紧就行。可流民……万一是探子？”
“所以活计要分开。”杨亮显然想过这问题，“排水挖沟这种粗活，可以让流民干。但火药松土、沟渠衬砌这些关键环节，只用俘虏和咱们自己的老庄客。晚上收工，所有工具清点入库，人集中看管。”他看向雾气渐散的谷地，“再说，这地方偏僻，进出就一条小道，真想往外传消息，也没那么容易。”
太阳升高了些，雾气开始流动。杨亮带着几人往谷地深处走。脚下是柔软的草甸，偶尔有野兔从灌木丛惊窜而出。杨石和杨木已经测完了第一段距离，正在本子上快速记录。
走到那片芦苇荡边缘时，水汽扑面而来。这片洼地其实不大，但积水颇深，芦苇长得比人还高，底下是不知道淤积了多少年的黑色烂泥。杨亮蹲下，折了根芦苇杆插进泥里，慢慢往下按，到齐膝深才触到硬底。
“比想的深。”他拔出手，杆子下半截糊满黑泥，“不过泥是肥的。挖出来摊开晒干，掺上石灰，就是好土。”
托马斯打量着芦苇荡的规模，心里估算着工程量：“要排水，得先在上头挖截水沟，把山坡下来的水引开。然后再在四周挖排水沟，把洼地里的水慢慢导出去。等水排得差不多了，才能下脚清淤。这顺序不能乱，乱了就白干。”
“你带着木匠班，先做一批水车。”杨亮说，“不是那种提水灌溉的，是简单的龙骨水车，放在排水沟下游低处，靠水流自己带动，能加快排水速度。材料用老林子里的杉木，耐腐。”
“明白。”
继续往前走，穿过芦苇荡，就是那片半荒的灌木坡地。这里地势稍高，土质偏砂，长满了各种叫不出名的荆棘和矮树。七八棵野苹果树散落其间，树上还挂着去冬干瘪的果子。杨木眼睛亮了：“杨爷，这些果树能留吗？”
杨亮看了看：“留几棵长势好的，其他的移走，或者嫁接成有用的品种。”他知道果园也是副业，还能给孩子们添点零嘴，“不过那是后话。眼下要紧的是清出地来。”
他们一直走到谷地最东头，靠近阿勒河的那片森林边缘。树木在这里突然茂密起来，高大的橡树和山毛榉形成一道浓密的屏障，完全挡住了外界看向谷地的视线。林间有野兽踩出的小径，但人走进去几步，光线就暗下来。
“森林不动。”杨亮说得很坚决，“不但不动，还要再补种一些。从河边到谷地这三百步宽的林带，要让它看起来就是一片没人打扰的野林子。”他指着林间几处天然的空隙，“在这些地方，用石块和夯土修几道矮墙，不用高，齐胸就行，但要结实。墙后留出站人的平台。平时看不出来，万一有事，这里就是第一道防线。”
老奥托眯眼打量着地形：“从河边过来，除非知道确切路线，否则谁也不会往这片林子里钻。就算钻进来，有这几道矮墙挡着，咱们的人也能及时发现。”他顿了顿，“就是这林子太密，里头修墙运料，可不容易。”
“所以不着急，慢慢来。”杨亮说，“今年主要精力放在开荒上，防御工事入秋后再动。材料从谷里就地取材，石料、木材都有，尽量少从外面运，免得引人注意。”
太阳快到头顶时，他们回到了谷口。杨石和杨木的本子上已经记满了数据：各块地的长宽、坡度、土样描述、现有植被……虽然粗糙，但有了这些，详细的施工方案就能做出来了。
杨亮站在来时那个位置