有溃兵团伙流窜过来，大概三四百人，直奔庄子搞偷袭。庄子里气氛紧张，所有青壮年被征召，加固城墙，仓促迎敌。
俘虏们被集中看管在采石场。消息传开后，人心浮动。有人想趁乱逃跑，有人害怕被牵连杀掉。
那天下午，埃吉尔找到索尔吉和另外几个相熟的俘虏。
“我想求战。”他说。
索尔吉瞪大眼睛：“你疯了？那是他们的事！”
“我在这里四年了。”埃吉尔说，“吃了四年饱饭，住了四年暖屋，生病有人治。老家的人，包括我爹娘，都没过过这样的日子。”
“可我们是俘虏！”
“俘虏也能变成别的东西。”埃吉尔想起夜校里学的词，“杨老爷说过，在这里，付出什么，得到什么。我想……付出点血汗，换个别的东西。”
他找到监工杨老四，用生硬的汉话加上手势，总算说清楚了：他们五十多个俘虏，想请战，上城墙，打强盗。
杨老四盯着他看了很久，跑去报告。
傍晚时分，命令下来了：准。
五十多人被带到第二道矮墙后。发下来的武器让他们愣了一下——不是正规刀剑，是采石场的铁镐、伐木斧，还有他们自己的圆盾（被缴获后一直堆在仓库）。但足够了。
杨老爷亲自来看他们。那个黑发黑眼的男人目光扫过每个人，最后停在埃吉尔脸上。
“你们主动请战，庄子记着。”杨老爷说，“打赢了，流血了，就是自己人。”
话很简单，但埃吉尔听懂了。
战斗打的非常激烈。
溃兵比想象的凶悍。这些人是从南方战场逃下来的，有武器，有盔甲，打仗不要命。防线压力很大，埃吉尔在侧面的墙上，能看见正面的厮杀。
终于有几个溃兵发现正面冲不破，朝他们这段墙冲来。
“准备！”负责这段防线的弗里茨队长喊道。
埃吉尔握紧手里的伐木斧。这斧头他用了三年，劈过无数木柴，刃口依然锋利。旁边索尔吉喘着粗气，手里的铁镐微微发抖。
第一个溃兵爬上墙头。是个满脸横肉的汉子，手里拿着把缺口的长剑。埃吉尔没犹豫，一斧头劈过去——不是劈人，是劈他扒墙的手。那人惨叫松手，摔了下去。
第二个、第三个……墙头上挤满了人。埃吉尔忘了自己是俘虏，忘了自己为什么在这里。他只知道，身后是这个给了他四年安稳生活的庄子，是学堂里念书的孩子，是集市上做买卖的庄客，是那个生病时喂他喝粥的妇人。
他必须守住。
斧头砍进肉里的感觉很钝，血溅到脸上很烫。一个溃兵的长矛刺中他肩膀，他反手一斧劈断矛杆，又一斧劈在那人脖子上。
不知打了多久，援兵来了。溃兵开始溃退。
战斗结束时，埃吉尔靠在墙垛上喘气。肩膀的伤口火辣辣地疼，但他还活着。旁边索尔吉腿上中了一刀，坐在地上咬牙忍着。
弗里茨队长走过来，看看他们的伤，点点头：“好样的。”
就三个字，但埃吉尔觉得，值了。
养伤期间，杨老爷来看过他们两次。
第一次是战后第二天，杨老爷查看了每个人的伤，对医师说：“用最好的药。”
第二次是三天后，埃吉尔的伤口开始愈合时。杨老爷领着他大儿子坐在他床边，用简单的维京话夹杂汉话说：“你们流的血，庄子看见了。”
又过了一个月，伤好了。杨老爷把五十多个参战的俘虏召集到一起。
“从今天起，你们不再是俘虏。”杨老爷宣布，“是正式庄客。分地，建房，工钱归自己。守庄规，就是自己人。”
有人哭了。不是伤心，是别的。
埃吉尔分到三亩地——不是最好的地，是靠近现在聚居区边缘的一片坡地，但足够养活自己。庄子帮建房子，先借住临时屋，等开春后自己建或庄子统一建。工钱按庄客标准算，一天八个工分，能换十二个铜币。
搬进临时屋那天，埃吉尔站在门口，看了很久。
屋子很小，但是他自己的。门上有锁，钥匙在他手里。
他想起四年前那个在老家峡湾边，决定上长船出海搏命的少年。
想起被俘时以为必死的恐惧。
想起这四年的一餐一饭，一字一句。
现在，他有了地，有了屋，有了一个新的名字——杨家庄园的庄客。
杨老爷说的对：付出什么，得到什么。
他付出了四年劳作，一场血战，得到了一个家。
值了。
埃吉尔·拉格纳森——现在该叫杨家庄园的埃吉尔了——推门进屋，点上油灯。
灯光很暖。
像这个庄子给人的感觉。
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埃吉尔以为他知道怎么打仗。
在长船上，打仗就是吼得比别人响，斧