他走到窗边，指着外面的利马特河：“您要是想去，我建议坐船。从这里顺流而下，到阿勒河口转进支流，五天就能到杨家庄园的码头。比陆路快，也安全。您的骡马可以一起上船——有专门的货运平底船，按牲口头数和货物重量收费。”
“船费多少？”
“看您有多少货。像您这样的商队，大概……三十到四十银币。”乌尔里希想了想，“我可以给您介绍船主，说是我的朋友，能便宜点。”
马可道了谢，买了那匹靛蓝细麻布。离开店铺时，他心情复杂。
一方面，杨家庄园的货物品质超出预期，说明这趟冒险确实有价值。另一方面，自己最大的王牌——威尼斯玻璃——可能不那么有竞争力了。
下午，马可按照乌尔里希的介绍，去了码头区的船运商行。
苏黎世的码头比威尼斯简陋得多，没有石砌的堤岸，只有木板搭建的栈桥。但河面上船只不少：有渔船，有货运平底船，甚至有几条像样的大型河船，能载几十人和货物。
船运商行的主人叫赫尔曼，是个独臂老人，据说年轻时在莱茵河上跑了三十年船。他听了马可的需求，拿出一张手绘的河道图。
“从这里顺流到阿勒河口，一天半。转进阿勒河逆流向上，三天到四天，看水流和水位。您有二十一匹牲口，加上十三个人，还有货……”他用炭笔在纸上计算，“需要两条中号平底船。每条船配四个船工，两个纤夫——逆流段要拉纤。”
“纤夫？”
“阿勒河有些河段水流急，光靠划桨上不去，得有人在岸上拉。”赫尔曼比划着，“放心，我的人熟悉河道，知道哪里该拉纤，哪里可以划桨。船费嘛……两条船，全程，包括回程空驶的费用，四十二银币。”
马可讨价还价，最后定在三十八银币，预付一半。
定下船的事，马可又在码头区转了转。他注意到有几条船的船舱窗户镶着玻璃——不是威尼斯那种小圆窗玻璃，而是真正的方形玻璃板，虽然不大，但平整透亮。
他找了一个船工打听：“这玻璃……哪来的？”
“杨家庄园买的。”船工咧嘴笑，“贵啊，这么一小块要五个银币。但值得——晚上点灯，光能透出来，不像牛膀胱纸，昏黄昏黄的。”
“很多人都装？”
“跑长途的船才装。短途的舍不得。”船工说，“您要是去杨家庄园，建议您也买几块。他们作坊就在河边，现买现割。”
马可点点头，心里那点忧虑又深了一层。
傍晚，马可回到旅店时，费德里科带回了一个消息。
“我碰到几个伦巴第来的驮夫，他们也听说过杨家庄园。”费德里科压低声音，“他们说，杨家庄园最值钱的不是布，不是玻璃，也不是铁器。”
“那是什么？”
“纸。”费德里科说，“一种很白、很平滑的纸，写字不洇墨。还有……墨水。一种黑色的墨水，干得快，不褪色。这些东西，只有杨家庄园能产，别处没有。”
马可想起自己货物里的那些阿拉伯纸质书。那些纸已经比羊皮纸好得多，轻便廉价。但如果杨家庄园的纸更好……
“他们还说了什么？”
“说杨家庄园的集市上有‘公秤’和‘公尺’，所有交易必须用统一的标准称量。”费德里科说，“还有‘合同’——交易达成后要签书面契约，双方各执一份，有争议按契约解决。这些规矩，一开始商人不习惯，但现在都认了，因为公平。”
马可沉思着。公秤，契约，统一标准——这些都是威尼斯商会的做法，但在这里的乡下庄子出现，实在不可思议。
“我们什么时候出发？”汉斯问。路德维希的伤已经好了大半，可以骑马慢行了。
“后天。”马可说，“明天最后补充补给，买些路上吃的。后天一早上船。”
那天晚上，马可躺在旅店床上，久久不能入睡。
他想起乌尔里希店铺里那匹暗花细麻布，想起船窗上平整的玻璃，想起费德里科说的纸和墨水。
每一个细节都指向同一个结论：杨家庄园不是普通的乡下庄子。它有技术，有规矩，有远超过这个时代一般水准的产出。
而自己，带着威尼斯的玻璃、工具、书籍，要去和这样的地方做交易。
是机遇，也是挑战。
窗外的苏黎世渐渐安静下来。远处传来教堂的钟声，十下了。
马可闭上眼睛。
五天水路。
然后，就能见到那个传说中的地方了。
赛里斯人的庄子。
杨家庄园。
盛京。
不管叫什么名字，它就在那里，在阿勒河畔，等着第一个从威尼斯远道而来的商人。
利马特河比马可想象的要宽。