“对。”乔治指向远处正在加高的城墙轮廓，“你们没看出来吗？杨老爷要建的，不是一个庄子，也不是一个集市。他要建的是一座城。一座有城墙、有规矩、有学堂、有药坊、商人能安心做生意、匠人能专心做活的城。”
他顿了顿，声音更沉了些：“我见过他书房里的地图。上面标的不只是咱们这个山谷，还有莱茵河上下游，阿尔卑斯山隘口，甚至更远。他想的不只是守，还有通。这样的地方，你们现在用木头棚子糊弄，过两年再看看，配得上吗？”
这番话让所有人都陷入了沉思。
老皮特第一个开口：“我……我跟着你干，乔治。木头房子我是修不动了，这次烧光，我也没本钱全换新的。但我有一百二十张硝好的鹿皮存在伯尔尼，本来要运去巴黎的。我让人运过来，卖了，加上杨老爷赔的钱，应该够起个小的石头铺面。”
毛料商咬了咬牙：“我也干。不过我得分三年还清。”
“我也加入。”
“算我一个。”
说服了众人，乔治却没停下。下午，他带着几个愿意改建的商人，去找了管集市修建的杨定军。
杨定军正在指挥人清理废墟，听了来意，有些惊讶：“全改石头？那得不少石匠，庄子里的石匠队现在主要修城墙和望楼，抽不出太多人手。”
“我们可以自己雇人。”乔治早有准备，“只要庄子允许外人进来干活，并且卖石料给我们。”
杨定军思索片刻：“这事我得问父亲。不过按庄子的规矩，只要来干活的人守规矩，有家室的优先，孩子必须进学堂，有病的不收，有案底的不收——这些能做到吗？”
“能。”乔治点头，“我们可以在周边村子里招人。工钱我们付，管吃住。”
“那我去禀报。”杨定军说，“最迟明天给你们答复。”
第二天上午，答复就来了：准。
不仅准了，杨亮还让采石场给了个“批量价”——一次性购买十车以上石料，每车便宜两个铜币。石匠队虽然抽不出整队人手，但可以派两个老匠人当“工头”，指导外雇的工人怎么砌石墙、怎么留箭孔、怎么做防火的泥灰缝。
消息传开，原本犹豫的几个商人也动心了。
可问题接着来了：人手不够。
集市周边本来有些打零工的，但修城墙、修望楼、修商人仓库同时开工，那点人根本不够分。工钱眼看着一天天涨——原来一天八个铜币管一顿饭，现在涨到十二个铜币还得管两顿。
乔治又去找了杨定军。
这次是在正在修建的南望楼工地上。杨定军正和石匠头目商量什么，见乔治来，示意他稍等。
等说完事，杨定军走过来：“又有什么事？”
“人手。”乔治直截了当，“我们愿意出工钱，但招不到足够的人。周边的零工都被庄子的工程吸走了。”
杨定军擦了把汗：“这事父亲也想到了。他说，如果你们实在缺人，可以去更远的村子招，甚至……可以招那些拖家带口，愿意在这里长住的。”
乔治心头一动：“长住？您是说……”
“父亲说了，‘盛京’要壮大，光靠生孩子太慢。”杨定军压低声音，“如果有老实肯干的家庭愿意搬来，庄子欢迎。按新庄客的规矩办：分地、孩子上学、守庄规。但有一条——得是真的来定居的，不能干完活就走。”
乔治脑子里飞快盘算。这对他这样的商人其实是好事——集市人越多，生意越好做。而且定居的人更稳定，不会干几天就跑去别处。
“我明白了。”他说，“我去联络看看。北边有些村子今年收成不好，应该有人愿意来。”
“记得筛选。”杨定军叮嘱，“父亲最看重这个。一家人来的优先，孩子必须上学，有恶疾的不要，有过劫掠前科的更不行。来了先到庄子登记，庄子会派人教规矩。”
回到仓库，乔治立刻找来几个相熟的商人商量。
“招长住的人？”老皮特有些顾虑，“万一招来不安分的……”
“所以得筛选。”乔治说，“而且有庄子管着。你们想，如果集市周围住的人多了，我们的铺子晚上还有人看着，不是更安全？人多了，买东西的人也多了，生意不是更好？”
香料商年轻，脑子活：“我看行。我家在巴塞尔附近有个远亲，去年庄稼歉收，正愁没活路。我一封信，他们应该愿意来。”
“我也有几个老乡。”毛料商也道，“在斯特拉斯堡当织工，工钱被压得厉害。”
众人你一言我一语，很快凑出了二三十户的可能人选。
乔治最后说：“那我们分头写信、带话。但记住——来的人，必须是一家人整整齐齐的。单身汉不要，至少现在不要。来了先干修建的活，工钱我们照付。等庄子考察过了，合格了，他们就是新庄客，以后种地也好，做工也好，跟我们就是邻居了。”
事情就这么定了下