“科技树的爬升……”杨亮低声念叨，这词只有他自己懂全部意思，沉甸甸压在心里。它不光是学会造某样东西，是理解背后的道理，掌握从问题到解决的法子，得有在现有技术边上试探、突破的脑子。这需要数学、物理、化学的底子，需要实验和归纳的素养，需要一点超出眼前实用主义的、对“不知道的东西”的好奇心。
而这些，恰恰是只受过庄子学堂教育和中世纪生存技能训练的儿子们，最缺的。他们能管好现有的工坊体系，但能领着它往前进化吗？
所以杨亮开始了另一场更艰难、也更需耐心的“工程”。他不满足于日常事务里零碎点拨，开始系统地、又得避免太抽象地，往儿子们脑子里“灌”更底层的东西。晚上，油灯下，他用最直白的话，结合庄里随处可见的例子，讲杠杆怎么省力、浮力怎么用、燃烧到底是什么、金属为啥各有各的性子……他带他们去工坊，不只看怎么做，而是问“为什么这步要这个温度？”“换种木炭会怎样？”“模具角度改一改，出来的东西有什么不一样？”他逼杨保禄看那些抄来的、带图表公式的工艺原理详解，哪怕一开始像看天书，也得硬着头皮看，然后他来讲解。
他知道这难，像往硬石头上滴水，指望凿出沟来。但他没退路。“盛京”的未来，不可能永远靠他一个人的记忆和来自另一个时代的知识碎片。它必须自己长出能学习、能慢慢进化的本事。这本事可能糙，进步可能慢，但必须有。不然，等他的记忆枯竭，现有的技术红利被人追上或吃透，“盛京”就丢了最核心的竞争力。
“保禄，定军，”他常在晚上讲完这些后，看着儿子们困惑或疲惫的脸，声音沉下来，“爹教你们的，不光是管好眼下这摊事。爹是盼着，将来有一天，爹不在了，书楼里那些写得像鬼画符的东西，你们能看懂，能琢磨，能试着用起来，甚至……能发现爹也没想到的新东西。这才是我杨家庄园，在这片土地上，能长久站住、不被人生吞了的真本钱。再难，也得学，也得想。”
窗外秋虫声渐渐稀了。书房里油灯的光晕笼着父子三人。一种超出日常管事的、关于文明火种能不能传下去的沉重和隐约的焦躁，在这光里无声流着。杨亮知道，他正在干的，是一场和时间赛跑的、关于“以后怎么想事情”的启蒙。这或许比他当年带几十个人建第一座水车、点第一炉铁水，更艰难，也更要紧。
夜深了，杨保禄揉着发涩的眼角，手里的简册沉得像块砖。父亲刚才说的那些数字和背后的牵扯，他听懂了七八分，但剩下那两三分，像雾里的山，知道在那里，却看不清轮廓。
“爹，”他犹豫一下开口，“牧场山谷的苜蓿，今年收成比估的高出两成。管牲口的说，冬前还能再割一茬。但他说人手不够，尤其是会看牲口病的，现在就他一个半吊子。”
杨亮点点头，这在他意料之中。“埃尔克下次多带几个学徒，她和她丈夫俩个人实在忙不过来了。”
“还有，”杨保禄翻过一页，“工坊区要扩两个新窑，烧玻璃和陶瓷的。地方划好了，但石料供应跟不上，采石场那边说维京俘虏最近病倒五个，进度慢了。”
“俘虏营的卫生要盯紧，”杨亮声音冷下来，“病倒的隔离开，死了的挖深坑烧石灰埋。但工期不能拖太久……从庄户里抽十个壮劳力，去采石场干十天，工分双倍。告诉他们，这是应急，完事就回来。”
“明白。”
杨定军坐在一旁，手里摆弄着一个木制的小齿轮模型，这是木工坊按父亲画的图做的，说是叫“行星齿轮”，他还没完全搞懂怎么转。听到这里，他抬头插了一句：“爹，学堂修班的孩子，有几个对铁匠活特别上心，下了课老往铁匠铺钻，扒着窗户看。铁匠嫌他们碍事，赶过两回。”
杨亮眼睛微微一亮。“赶什么？明天你去告诉铁匠，每旬休日午后，准那两个孩子进去看一个小时，但得听话，不准碰红铁。另外……从下个月起，修班加一门课，叫‘物料初识’，我带他们认铁矿石、铜矿石、石灰石，还有不同木头的性子。光认字算数不够，得知道这片地里埋着什么能用的东西。”
杨保禄记下，心里却浮起另一层担忧。“爹，这么教，会不会……太快了？庄户里有些老人，觉得孩子能认字记账已经了不得，再学这些‘奇技淫巧’，怕他们说闲话。”
“闲话？”杨亮扯了扯嘴角，那弧度里没什么笑意，“二十年前他们刚在这儿落脚时，还说水车是魔鬼轮子呢。如今谁家浇地不想挨着水车渠？人就是这样，见到实实在在的好处，嘴就闭上了。我们要做的，就是让这些‘奇技淫巧’继续生出好处，多到他们闭嘴都来不及。”
他顿了顿，看向两个儿子，灯光在他脸上刻出深深的阴影。“记住，我们