“可不是么……”旁边一个年纪稍大、脸上有一道新鲜擦伤的老兵低声附和，眼神里还残留着无法掩饰的后怕，“轰隆一声……脚下的地都在抖，真的在抖！心脏都跟着一起跳出来了……然后就是一大股黄色的、呛死人的烟尘冲起来，遮天蔽日的……”
“他们到底用的啥玩意儿？总不会是……不会是让雷公劈石头吧？”第一个俘虏的声音带着恐惧的颤音。
“谁知道呢……魔鬼的把戏吧。”老兵颓然摇头，“每次要弄出那声响之前，都把咱们赶到老远的、特意挖好的土坑里，脸朝下死死趴着，双手抱头，根本不让瞅一眼……谁敢抬头，看守的鞭子立刻抽过来……”
赫尔曼蜷缩在自己的角落里，屏住呼吸，竖着耳朵，竭力捕捉着这些破碎、疲惫却充满恐惧的对话。采石场传来的、能撼动大地的巨大爆炸声？他几乎立刻就联想到了进攻那天，从杨家庄园那低矮但坚固的土墙上发出的、那两声毁灭性的、伴随着火光与浓烟的雷霆轰鸣！是同一个东西！这些赛里斯人，不仅拥有那种可以远程精准轰击、屠杀重甲骑士的“雷霆武器”，还拥有一种可以用于工程、开山裂石的、小型的、可控的“雷霆”！他们是在用这种神只或魔鬼般的力量，来轻易地获取建筑石料？这太疯狂了！这已经完全超出了战争武器的范畴，这是一种……改造自然、驾驭自然、将山川视为可随意取用的材料库的力量！
普通的山崩或依靠人力用铁钎、大锤敲打，绝不可能产生如此规律（从俘虏的描述来看，并非每日都有，但似乎在他们需要大量石料时就会出现）、如此威力巨大且显然被有效控制了的声响。恐惧像冰冷的、带有吸盘的藤蔓，再次死死缠绕住他的心脏，越收越紧。奥托骑士最初那份被斥为“夸大其词”的报告中提到的“会发出火光和喷射致命铁片的投掷武器”，城墙上的雷霆火铳，采石场这开山裂石的爆炸，工坊里由水车驱动、日夜不息的神秘机械声，还有那质地奇特、工艺精湛的纸张……这一切原本零散的碎片，终于在他脑海中轰然拼凑出一个完整得令人不寒而栗的恐怖图景：这个杨家庄园，所掌握的技术和知识，远不止于锻造几件精良的盔甲和武器。他们掌握着一套源自另一个世界、建立在完全不同的知识基石上的、完整且自洽的力量体系。这套体系，正在这片被群山环绕的、看似偏僻的山谷里，悄然生长，并显示出一种令人恐惧的、蓬勃有力的生命力。
他躺在冰冷的、窸窣作响的稻草铺上，脚踝上铁镣的重量似乎比以前更加沉重，冰冷感透过皮肉，仿佛要渗入骨髓。窗外，杨家庄园的夜晚依旧秩序井然，巡逻队四人一组，迈着整齐而规律的步伐，由远及近，又由近及远，皮靴踩在硬土地上的声音清晰可闻。但在这片看似平静、被严格管理的秩序之下，赫尔曼感受到的是一种深不可测的、如同在地下汹涌奔腾的岩浆般恐怖的力量。与这样的存在为敌，林登霍夫家族，乃至他所熟悉的、建立在骑士、农奴和上帝之上的整个贵族世界，真的做好准备了吗？他们以为自已面对的是一块装备好些、运气好些的“难啃的骨头”，实际上却是一个正在崛起的、全然陌生的、拥有自身坚固逻辑的文明。他开始无比迫切地、几乎是带着祈祷的心情，希望赎金能够尽快送达，让他能早日逃离这个处处透着诡异、让他感到自身数十年形成的认知和赖以生存的贵族骄傲，都被无情地碾压成粉末的地方。
夕阳的余晖，如同打翻的熔金，将整个山谷染成一片温暖而浓郁的橘红色，也标志着一整天辛苦劳作的结束。空气中飞扬的尘土在光线中清晰可见，缓缓沉降。对于赫尔曼和其他俘虏而言，这是疲惫不堪的身躯得以暂时喘息、但精神却依旧被无形囚笼紧紧束缚的时刻。他艰难地挪动身体，靠坐在木棚一根相对稳固的支柱旁，冰冷的铁环硌着已经麻木的脚踝皮肤，目光却像是被磁石吸引一般，不由自主地、带着复杂难言的情绪，飘向远处那片沿着山坡层层分布、此刻正逐渐亮起温暖灯火的居住区。
与俘虏营地这边弥漫的死气沉沉、绝望麻木截然不同，杨家庄园的核心居住区在傍晚时分，焕发出一种令人惊讶的、几乎是刺眼的活力。虽然距离和栅栏阻挡了他的视线，让他无法看清具体的情形，但各种生机勃勃的声音混杂在带着凉意的晚风中，异常清晰地传入他的耳中，每一个音符都在敲打着他固有的认知。
最让他感到惊异，甚至有些不适的，是那些笑声。不是他熟悉的、贵族宴会上出于礼仪或醉态后的狂嚎，也不是领地农奴们在极端压抑下偶尔发出的、带着麻木和苦涩的呲牙，而是一种……他很难准确形容，那是一种带着真正放松、发自内心的愉悦，甚至有些肆无忌惮的、属于普通人的畅快笑声。它们从那些排列整齐、看起来坚固实用的木石结构房屋里传出来，有时还夹杂着孩童们追逐打闹的、尖锐而充满生命力的尖叫，以及妇人带着明显笑意、并无真正怒气的呵斥。这种轻松、自在，甚至可以说是