眼线，花费了多少银币吗？”

    “正因如此，开启贸易才是一笔更划算的买卖，能弥补您所有的投入。”保罗向前一步，声音压得更低，带着推心置腹的诚恳，“让他们证明自己的价值，远比强迫他们屈服更为明智。”

    又是良久的沉默。格里高利主教终于像是耗尽了所有精力般，挥了挥手，动作显得有些无力。“那就……先照你说的办吧。你回去传信，我会下令暂停所有搜索队的行动。”他的目光重新变得锐利，紧紧盯着保罗，“但是，保罗，记住我的话。若是三个月内，我见不到任何实质性的进展——无论是礼物，还是第一批贸易物资——我会亲自带着我的卫队进山。到了那时，就不会再有谈判和贸易了，只有火焰和刀剑。”

    保罗微微躬身，行了一个标准的教士礼。“我明白。等我与赛里斯人商议之后，我们会确定一个对双方都便利的贸易地点——可能是苏黎世的市集，也可能是其他更中立、更不受注意的地方。”

    “记住，保罗。”格里高利的声音在他身后响起，带着一种最后的警告，“我们之间过去的友谊，不足以让我无限期地等待下去。帝国的法律和教会的威严，不容长期被漠视。”

    “愿主指引我们的道路。”保罗低声回应，然后转身，轻轻拉开了书房沉重的橡木门。

    离开主教府邸，外面的雨势并未减弱，反而更密集了些。冰凉的雨丝被风吹着，打在脸上。保罗将兜帽拉得更低，把身上那件半湿的斗篷裹紧，混入了教堂前广场上熙熙攘攘的人流中。他在一个贩卖圣徒遗骨匣和木质十字架的摊位前停下脚步，假装饶有兴致地挑选着，眼角的余光却像最警觉的猎犬一样，仔细地扫视着身后走过的每一个人，以及广场周围建筑物的阴影和窗口。

    在反复确认没有任何可疑的眼线跟踪之后，他才像普通的香客一样，慢悠悠地拐进了广场边缘一条通往码头区的、狭窄而泥泞的小巷。巷子两旁的房屋向外突出，几乎遮住了天空，使得巷内更加昏暗潮湿。

    三天后，保罗抵达了位于莱茵河畔的沙夫豪森。这个小镇因为着名的莱茵瀑布而繁荣，河面上船只往来穿梭，码头区永远充斥着水手、脚夫和商贩的喧闹声，空气里混合着河水的水汽、鱼腥、货物和牲畜的味道。保罗熟门熟路地住进了他以往常光顾的“鳟鱼旅店”，要了一个临河的房间，虽然嘈杂，但便于观察码头。

    接下来的日子，他每天都会花上几个小时，在繁忙的码头上踱步，目光扫过每一面新出现的船帆，搜寻着代表乔治船队的、那面绣着红色圣安德烈十字的蓝底三角旗。闲暇时，他会坐在小镇教堂后方那片安静的墓园里，背靠着一棵古老的紫杉树，望着那些历经风雨侵蚀、长满青苔的墓碑。他并非在为亡魂祈祷，而是在为他所缔造的这份脆弱的和平，为他身后那群身处险境却拥有惊人力量的赛里斯人，也为他自身在上帝意志与现实生存之间所走的这条钢丝，默默地、反复地向天主祈求着指引与庇佑。冰冷的雨偶尔会穿过紫杉浓密的枝叶，滴落在他的额头上，如同圣水，又如同警示。