另一个人，则蹲在船头，膝盖上摊着一块灰白色的、似乎是羊皮的物件，用一根炭条在上面不停地画着，那姿态，绝对是在绘制地图。

    整个过程持续了将近一刻钟。训练有素的少年们如同林间的石头，没有任何人发出声响，甚至连呼吸都刻意放轻了。林中的鸟雀似乎也未曾察觉到他们的存在，依旧在枝头鸣叫。保禄在心中默默计数，确认对方共有十四人，并且根据船只那浅得异常的吃水线判断，他们绝非载货的商旅。

    当那两艘带着兽首的长船最终缓慢地消失在河道上游的一处弯道后，保禄没有立刻行动。他又耐心等待了片刻，确认对方没有留下暗哨或者去而复返。然后，他再次打出几个手势，指定了队伍里脚程最快、性格最沉稳的两个少年。

    “你们两个，立刻从西边那条猎道回庄园，”他声音低沉而急促，“把看到的一切，详细告诉我父亲。重点是：两条陌生长船，兽首，十四人，携带武器，测量河道，刻树为记，绘制地图，领头者左脸有疤，用弯刀。快去！”

    两个少年用力点头，没有丝毫犹豫，转身就像狸猫一样钻进了密林深处。

    “其他人，”保禄转向剩下的队员，眼神冷峻，“清理我们留下的所有痕迹。压倒的草要扶起来，踩松的土要抚平，折断的树枝要么带走，要么扔进下游的溪水里。动作要快，要干净。”

    少年们立刻行动起来，他们像经验丰富的老兵，而不是一群半大的孩子，仔细地消除着他们曾经在此潜伏过的所有证据。这些细致到极点的善后程序，是杨亮在平时的训练中反复强调、并亲自考核的侦察兵必备技能。

    当保禄带着队伍，保持着警戒队形返回庄园时，他发现父亲杨亮已经站在了工坊区入口处，身边站着两位最早跟随他们的老工匠，脸色凝重。显然，报信的少年已经抵达。

    保禄快步上前，没有任何寒暄，开始清晰、条理分明地复述他的观察结果，补充了许多细节，包括那些人武器的保养程度、彼此之间的交流方式、以及船只航行的稳定性等等。

    杨亮沉默地听着，脸上看不出什么表情，只有下颌的线条绷得很紧。等保禄说完，他点了点头，目光投向工坊粗糙土墙上挂着的那副手绘的、标注了周边山川河流的流域图。他拿起一块红色的赭石，在发现那两艘船的大致位置，用力地、画下了一个沉重而醒目的十字标记。

    那个红色的叉，像一个刚刚被发现的伤口，突兀地印在代表他们家园和土地的图纸上。