秦怀谷捡了根树枝，在地上画。先画了个简单的耒耜，然后添上横杆、扶手、踩板。
“这是……直辕犁？”鲁木匠眯眼细看，“样子有点怪。”
“不是犁，是耧车。”秦怀谷指着图，“下面装三个铁脚，中间空心，通种子箱。人扶着往前走，铁脚开沟，种子从空心管漏下去，后面拖个木板覆土。一步过去，开沟、下种、覆土全完成。”
鲁木匠呆了。
他蹲下身，盯着地上的图看了很久，手指在空中比划：“三个脚……走起来稳吗？种子怎么漏得匀？沟开多深？”
秦怀谷一一解答。他讲得很细，从重心配比讲到漏种孔的设计，从铁脚角度讲到牵引力分配。有些词鲁木匠听不懂，但意思明白了。
“能做。”鲁木匠站起身，眼中有了光，“但这铁脚得找铁匠打。还有种子箱，得严丝合缝，漏多了不行，漏少了也不行。”
“铁匠你认识？”
“镇东头老赵，打农具的好手。”
两人去找赵铁匠。赵铁匠五十来岁，精壮，光着膀子抡锤，火星四溅。听明白来意，他放下锤子，擦了把汗。
“三脚铁耧？没打过。”
“试试。”秦怀谷又画图，这次是铁脚的细节：前尖后宽，带倒刺，入土不黏。“要硬，要韧，不能脆。”
赵铁匠盯着图，半晌点头：“能试。但铁料贵，工钱也贵。”
“多少？”
“三只铁脚，连工带料，至少五百钱。”
秦怀谷数钱。赵铁匠接过，掂了掂：“十天后来取。”
离开铁匠铺，天色已暗。秦怀谷又去粮店，买了三石麦种、两石豆种、一石黍种。都是最寻常的品种，但籽粒饱满，店家说是去年的好种。
雇了辆牛车，把种子拉到河滩。柳树下，那三个雇工已经等着了，还多了两个人——听说真给钱，又来了俩。
五人，加上秦怀谷和荧玉，七个。窝棚太小，晚上男人们挤在棚里，荧玉在火堆旁铺了层干草，将就一夜。
第二天天没亮，开工。
秦怀谷先带人清滩。芦苇根深，得用镢头刨。五个人，五把镢头，抡起来砸下去，泥土翻飞。干到日上三竿，清出半亩地。
歇息时，秦怀谷把麦种倒出一些，摊在布上，仔细挑拣。瘪的、破的、有虫眼的，一一捡出扔掉。
雇工们围着看。那个疤脸汉子叫黑牛，忍不住问：“挑这么细作甚？种下去都一样长。”
“好种出好苗。”秦怀谷说，“十成种子里有两成瘪的，一亩地就少两成苗。”
黑牛不以为然，但没再说。
下午继续清滩。干到日落，清出两亩多地。秦怀谷给每人结了十钱，又管了晚饭——粟米粥，加了些豆子，稠稠的一大碗。
五人捧着碗蹲在火堆旁，吃得呼噜作响。黑牛吃完，抹抹嘴：“明天还来？”
“来。干到春耕完。”
“成。”
第二天，人多了。十个，十五个，到第三天来了二十多人。有些是附近村子的贫农，春耕前闲着，赚点现钱。有些是流民，无地可种，到处找活。
秦怀谷把人分成两拨。一拨继续清滩，一拨开始整地。他教他们起垄——用绳子拉出直线，沿着线堆土，垄高一尺，垄宽两尺，垄间留一尺沟。
农人们从没这么干过。疑惑，抱怨，但看在钱的份上，照做。干了一天，起了十几条歪歪扭扭的垄。
晚上，秦怀谷召集所有人，在火堆旁讲话。
“这地，是试验田。”他说，“种新法，用新农具。成了，亩产翻倍。翻倍的部分，我分三成给你们——不是给工钱，是按户分粮。你们每家可以记名，秋收后凭名领粮。”
人群安静了。
翻倍？分粮？
黑牛第一个开口：“先生，这话当真？”
“立字为据。”秦怀谷取出准备好的木牍，上面刻了契约条文：雇工按日领工钱，秋收后若亩产超过常田，超出部分三成按户分配。下面是他的指印。
木牍传了一圈。有人不识字，让识字的念。念完了，人群嗡嗡议论。
“要是……没成呢？”
“没成，工钱照给，分粮没有。”秦怀谷说，“你们不亏。”
还是犹豫。但第二天，人没少，反而多了几个——消息传开，附近村子又有人来。
第七天，鲁木匠来了。
他扛着个木架子，气喘吁吁。架子是耧车的骨架：两根长辕，中间横梁，后面扶手。种子箱已经做好，方方正正，底下开了三个圆孔，接了三根中空的竹管。
“铁脚还没好，先试试架子。”鲁木匠抹着汗，“按你说的，种子箱下面装了活门，可以调漏种快慢。”
秦怀谷仔细检查。榫卯严实，结构稳固。他抓了把麦种放进箱子，扶着扶手往前推。种子从竹管漏出，簌簌落地。
“漏得快了。”