他从怀里掏出个水囊，喝了一口，递给卫鞅。卫鞅接过，也喝了一口。水很凉，带着山泉的甘甜。
“我见过秦国百姓。”秦怀谷说，“在陇西，在边境。他们穷，穿麻衣，吃糠咽菜，一年到头吃不上几顿肉。可你要征兵，他们提着柴刀就来了。问他们为什么，他们说：‘秦人不怕死，就怕活得憋屈。’”
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他看向卫鞅：“这样的百姓，不该一辈子窝在山沟里，被人叫做西戎蛮子。”
卫鞅握紧水囊。
“我也见过魏国百姓。”秦怀谷继续说，“安邑城里，锦衣玉食，歌舞升平。可出了城，往边境走，你能看见饿殍，看见卖儿卖女的，看见活不下去投河的。”
他顿了顿：“这世道不对。该强的弱，该富的穷，该活的死。总得有人把它掰正过来。”
卫鞅看着他，许久，缓缓道：“怀谷兄胸中有大义。”
“没有大义。”秦怀谷摇头，“只是见不得。”
他站起身，拍了拍身上的尘土：“走吧，天黑前得翻过这道山脊。”
后半段路更险。
有一段得沿着山脊走，宽度不足三尺，两侧都是悬崖。风很大，吹得人站立不稳。秦怀谷让卫鞅走中间，自己在前面引路，荧玉在后面护着。
走到一半，卫鞅脚下一滑。
碎石滚落，坠入深渊，久久听不到回响。卫鞅整个人往右侧倾倒，眼看就要摔下去。
秦怀谷回身，伸手抓住他手腕。
力道极大，几乎捏碎骨头。卫鞅借力稳住身形，心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。
“慢慢走。”秦怀谷松开手，声音依旧平静，“别看两边，只看我后背。”
卫鞅点头，死死盯着秦怀谷的后背。那袭青衣已经破旧，沾满尘土，可此刻在他眼里，却像山一样稳。
终于过了那段险路。
众人松了口气，在一处平缓的山坡歇脚。从这里往下看，能看见山脚的官道——像条细线，蜿蜒消失在群山间。偶尔有车马经过，小得像蚂蚁。
“那就是通往栎阳的官道。”秦怀谷说，“但我们不能走。”
“为何？”卫鞅问。
秦怀谷指向官道上一处关隘。虽然隔得远，仍能看见旌旗飘扬，有兵卒把守。
“那是‘陇关’。”他说，“庞涓既然能在野店布下杀手，官道上的关卡必然也有安排。我们走山路，虽然苦，但安全。”
卫鞅望着那处关隘，沉默片刻。
“庞涓……”他喃喃道，“就如此忌惮我入秦？”
“他忌惮的不是你。”秦怀谷说，“他忌惮的是秦国变强。你在安稷的那些议论，他早听说过。他知道，你若入秦，秦国必变。而秦国一变，第一个威胁的就是魏国。”
他看向卫鞅：“所以你明白了吗？你这条命，现在牵扯着两国国运。”
卫鞅深吸一口气。
山风吹来，带着松涛声。他望向西边，秦国就在山的那边。那个他从未踏足过的国度，那个被中原视为蛮夷的地方，将要成为他的战场。
“我会让它变。”卫鞅说，声音不大，却斩钉截铁，“变得让庞涓睡不着觉，让魏罃后悔莫及。”
秦怀谷笑了。
这是他几天来第一次笑。笑容很淡，但眼中有光。
“我信。”他说。
歇够了，继续赶路。
下午时分，终于翻过主山脊。站在山顶，西边的景象全然不同。山势渐缓，出现大片原野。田野间有村落，有炊烟，有牧童赶着牛羊。
“那就是秦国。”老陈说，语气有些激动。他是秦人，虽然常年在魏国跑船，但故土就在眼前。
阿勇没说话，只是望着西边，眼圈有些红。他是河西之战的老兵，家乡就在那片原野的某个村落。当年战败，他被迫留在魏国，已经十几年没回去了。
秦怀谷拍了拍阿勇的肩膀。
“快了。”他说，“送完这趟，你就能回家。”
阿勇重重点头。
下山的路好走许多。虽然还是山路，但有樵夫踩出的小径。夕阳西下时，五人到了山脚。前面有条小河，河边有个小村落，约莫二三十户人家。
“今晚就在这里歇脚。”秦怀谷说，“明天一早，找车马去栎阳。”
众人走进村落。
村子很破，土坯房低矮，院墙多是篱笆。见有生人进村，几个孩童躲在门后偷看，眼神怯生生的。有老者拄着拐杖出来，打量五人。
秦怀谷上前行礼：“老丈，我们是行商，错过宿头，想在村里借宿一晚。”
老者看着他们，目光在卫鞅脸上停了停——易容还没卸，看起来就是个普通账房先生。
“村里穷，没好招待。”老者说，“不嫌弃的话，我家有间空房。”
“多谢老丈。”