三千军士、五百工匠的调拨文书由军中司马连夜签发，天未亮时，第一批工匠已携工具赶赴“鬼见愁”江湾。
铁索、浮木、火油等物资源源不断从后方运来，沿江渔村被征调的渔民陆续报到，江岸边很快搭起简易工棚。
中军大帐内，灯火彻夜未熄。
长案上摊开的舆图旁，又铺开数张新绘的布防详图、器械草图。
秦怀谷、霓凰、聂铎与五六名核心将领围坐案前，人人眼中都带着血丝，案几上冷掉的饭菜撤了又换，换了又冷。
“南楚水师主力目前在下游三十里处的‘龙蟠矶’集结。”霓凰指尖划过舆图。
“斥候回报，大小战船约八十余艘，其中楼船五艘，艨艟二十，走舸五十余，水卒估摸三千人。”
秦怀谷盯着图沉吟片刻：“楼船吃水太深，进不了浅滩，真正的威胁是艨艟和走舸。
尤其是走舸——船小灵活，载兵虽少，却能分散袭扰，让我军疲于应付。”
李将军闷声道：“正是如此。前几日他们三艘走舸一组，分五路同时突袭，烧了我们两处哨塔，等大船赶过去，早跑没影了。”
“所以不能追。”秦怀谷从旁取过一张白纸，炭笔飞快勾画，“我们要让他们来，来了就别想走。”
纸上很快出现三层防御的简图。
外层是数条细长船形，标注“快船火箭”；中层是较宽的平底船，标注“防御阵”；内层则是几艘更小的尖头船，标注“冲锋舟”。
“三层防御，重点突破。”秦怀谷放下炭笔，“外层以小型快船搭载火箭，不接战，只骚扰，乱其阵型，扰其视线。
中层以改装平底船组成防御阵，船身加固，专挡箭矢炮石。内层暗藏轻便冲锋舟，伺机直扑敌方旗舰。”
聂铎眼睛一亮：“快船扰敌，防御阵固守，冲锋舟突袭——三环相扣。
可南楚水师阵型严密，如何确保冲锋舟能突进去？”
秦怀谷手指点向图中几处空隙：“所以需要‘三进三退’战术。”
他看向众将，“敌攻则守，利用浅滩暗礁阻滞其大船推进，放走舸进来；敌退则追，快船从侧翼包抄，分割其阵型。
一进一退，再进再退，三度拉扯，敌军阵型必乱。此时冲锋舟从乱中突入，直取旗舰。”
帐内一时寂静。
老成将领抚须沉吟：“这‘三进三退’，说来容易，执行起来难。
进退时机若拿捏不准，反易被敌军所乘。”
“所以需要严密的信号指挥。”秦怀谷从怀中取出一叠纸页，上面画着各式旗语、灯号、鼓点节奏。
“我已拟好全套号令，每种情况对应不同信号。士卒只需按信号行事，不必临阵判断。”
霓凰接过纸页细看，越看神色越郑重。
旗语分进攻、防守、撤退、包抄四类，每类又细分三种变式；
灯号以颜色、闪烁频率区分；鼓点更是精细到三急两缓代表什么、五长一短又代表什么。
“凌先生……这些号令，是军中规制？”她抬眼问道。
秦怀谷摇头：“我根据水战特点重新拟定的，简洁易记。
只需操练三日，士卒便能掌握。”
“三日？”李将军瞪大眼睛。
“够用了。”秦怀谷语气笃定，“南楚水师骄横，见我布防，三日内必来试探。
我们就用这三日，把该练的练熟。”
他顿了顿，又道：“还有一事。
南楚楼船虽进不了浅滩，但其舰载床弩射程极远，对我岸防仍是威胁。
我有一法，或可反制。”
众将目光齐聚。
秦怀谷走到帐角，那里已摆着几个木制模型——是他昨夜让工匠赶制的战船与火炮微缩模型。
他拿起一艘平底船模型，船身中央架着一门缩小版火炮。
“逆流炮击。”
四字一出，帐内众人皆怔。
“火炮上船？”老成将领眉头紧锁，“凌先生，火炮沉重，后坐力大，船上不稳，只怕一炮未发，船先翻了。”
“所以需要改装。”秦怀谷将模型放在案上，手指轻推，模型顺木纹滑动。
“青冥江在此段是逆流而上。
若将火炮置于船尾，炮口朝前，借助逆流冲击之势开炮——水流抵消部分后坐力，炮弹射出后，又得水流助推，射程与威力皆可大增。”
他看向霓凰：“南楚楼船船底最是薄弱。寻常炮弹打在船身，难伤根本。
但若从下方逆流轰击，专打船底——”
霓凰霍然起身！
她在帐中踱了两步，猛地转身：“船底若破，进水必沉！凌先生，此法……当真可行？”
“可不可行，一试便知。”秦怀谷走向帐外，“诸位随我来。”
帐外空地上，已架