秦怀谷向东又行两日，脚下土地越发平缓，空气中开始混杂着鱼腥与海藻特有的气息。
路旁树木的形态也变了，多是些耐盐碱的矮松与灌木，枝叶被海风吹得偏向一侧。
偶尔能遇见挑着渔获往内陆去的乡民，口音已带上了浓重的东海腔调。
南楚边境最后一个渔村出现在眼前时，已是黄昏。
村子很小，几十间低矮的石头屋子沿着海湾散落，晾晒的渔网在夕阳下泛着棕黄的光。
海水拍打礁石的声音低沉而持续，鸥鸟掠过被染成金红色的海面。
秦怀谷在村外一片礁石后驻足。四下无人，只有海浪声。
他解下行囊，从中取出一个油布包裹。
包裹打开，里面整整齐齐叠放着一套半旧的靛蓝色道袍，一双黑布鞋，几本用油纸仔细包好的道家典籍，还有几个瓶罐与一面小铜镜。
他在礁石凹陷处坐下，面朝大海。
铜镜支在面前，映出那张属于“王怜花”的、过分俊朗风流的面容。
指尖沾了些微黄的药膏，在鬓角、下颌几处轻轻按压揉搓，手法细腻如最精巧的匠人。
渐渐地，贴合极佳的薄透面具边缘微微翘起。
他小心地沿着翘起的边缘，一点点将整张面具剥离。
铜镜里，那张属于秦怀谷本来的脸渐渐清晰。
少了刻意修饰的飞扬眉梢与含笑唇线，骨相更显清峻，眉眼疏朗，鼻梁挺直，是一种洗去铅华后的温润端正。
他将面具仔细收好，又取出另一种药水，均匀涂在脸上。
药水微凉，带走最后一丝黏腻，也让肌肤色泽更趋近于常年清修之人的浅淡光泽。
接着是发髻。
他拆开原先束发的玉簪，任由乌黑长发披散下来。
用清水略微打湿，以木梳通顺，然后手法娴熟地挽起一个规整的道髻，以一根朴实无华的竹簪固定。
额前不留碎发，整个面庞完全露出，更添几分澄澈气度。
褪去身上那袭淡青布衣，换上靛蓝道袍。
道袍半旧，洗得有些发白，袖口衣摆却有细密的针脚修补过，反倒显得朴素真切。
系好同色布腰带，将换下的衣物与“王怜花”相关的物品。
包括那柄标志性的白玉折扇、一些特制药物、甚至那枚晟王所赠的玉佩，统统收入系统空间。
上面则放置道家典籍、罗盘、几卷手抄经卷、一个盛着寻常丹药的葫芦，以及一套换洗的中衣布袜。
最后，他对着铜镜，仔细调整神情姿态。
眼中那抹属于王怜花的、洞悉世情略带戏谑的光芒缓缓收敛，沉淀为一种平和专注的温润。
唇角自然弧度不变，笑意却从风流不羁转为含蓄内敛。
肩背放松却又挺拔，行止间那份属于顶尖高手的轻灵被刻意收敛，转化为沉稳从容的步态。
不过一盏茶功夫，礁石边已再无半分“王怜花”的影子。
月光初升，洒在海面与礁石上，映照着一位年约二十七八、气质温润儒雅、颇有出尘之意的青年道人。
他背起那只如今看起来只是普通游方道士行囊的包袱，将铜镜等物收起，目光投向渔村方向。
夜色渐浓，渔村里零星亮起灯火。
秦怀谷步入村子，他步履平稳，道袍下摆随着步伐轻轻晃动，竹簪束发，背负行囊，俨然一位云游至此的修道之人。
偶尔有晚归的渔民与他擦肩，也只是好奇地看一眼这位面生的道长，便又匆匆赶路，并未过多留意。
他在村中唯一一家兼卖杂货的酒肆门口停下。
里面光线昏暗，坐着几个正在喝酒吃鱼的粗豪汉子，满口谈论着今日的收获与海上的见闻。
秦怀谷迈步进去，要了一碗素面，一壶粗茶，坐在角落安静食用。
举止间毫无突兀，仿佛本就该在此处。
吃面时，他耳中听着渔民们的闲聊。
“听说东边‘碧波门’和‘潮生阁’又闹起来了？为了争那片新发现的珊瑚礁……”
“可不是，上月还动了手，伤了七八个。这东海啊，就没个消停时候。”
“消停？嘿，各派都盯着‘七星会武’呢，谁不想拔个头筹，号令东海？暗地里较着劲呢。”
“号令东海？谈何容易。这些年你方唱罢我登场，哪家真坐稳过？要我说，还不如多打几网鱼实在。”
“对了，老陈头他们前天回来，说是在‘黑水沟’附近见到‘鬼头鲨’那伙人的船了，绕道走的。这帮杀才，最近越发嚣张。”
“嘘……小声点……”
秦怀谷慢慢吃着面，神色平静。
碧波门、潮生阁、七星会武、鬼头鲨……这些名号与他所知信息一一印证。
东海武林，门派林立，彼此倾轧，又有海盗横行，确实是一