张玄依旧沉默。他递过一块帕子，轻声道：“殿下，节哀。”
赵越接过帕子，擦了擦脸，苦笑道：“国公，你知道吗？我以前总想争那个位子，总觉得只要当了皇帝，什么都会有的。
可现在我明白了，那个位子，是用亲人的血换来的。
父皇死了，太子死了，三弟……赵桓，他杀了自己的亲哥哥，就算坐稳了龙椅，夜里能睡得着吗？”
张玄缓缓道：“权力之争，向来如此。皇家无情，史书上写满了父子相残、兄弟阋墙的故事。殿下能想通这些，是好事。”
赵越点点头，忽然又道：“国公，我想求你一件事。”
“殿下请讲。”
“我想留在北疆。”赵越道：“不是以皇子的身份，只是一个普通人。我想学你的兵，帮你的百姓做点事。我想像你一样，活一回。”
张玄看着他，看着那双曾经充满野心、如今却只剩下疲惫和真诚的眼睛，缓缓点了点头。
“殿下若真想留下，张某欢迎。”他站起身，走到赵越面前，伸出：“不过，在北疆，没有皇子，只有赵越。你愿意吗？”
赵越握住他的手，用力点头：“我愿意。”
建武元年的冬天，来得比往年更冷。
北门关的城墙上，张玄裹着墨狐大氅，望着北方苍茫的雪原。
已经三天了，斥候没有传回任何消息。
野马川方向，挛鞮第二的大军如同冬眠的野兽，悄无声息。这种平静，反而让人更加不安。
“国公。”慕容雪的声音从身后传来。
张玄转过身，见她裹着一身银狐裘，脸颊冻得微红。
“锦衣卫有消息了？”
慕容雪点点头，递上一封密信：“盛京的。黄保亲自送出来的。”
张玄接过信，展开细看。信是黄保写的，字迹工整，内容详尽。
“建武皇帝登基一月，朝中局势渐稳。太子一系被清洗殆尽，二皇子一系官员或杀或降，余者皆俯首听命。
建武帝每日早朝，勤政不辍，颇得部分老臣称赞。然其性情阴鸷，喜怒不形于色，身边宠信者唯有三人。
禁军统领许成，封忠勇侯，掌京城兵权。
原三皇子府长史苏文景，擢升中书侍郎，参预机要。
还有一个神秘人物，从未上朝，但许成、苏文景皆对其恭敬有加。
锦衣卫多方查探，只知其人称玄先生，来历不明，武功极高，建武帝待之以师礼。”
“另，建武帝登基后，曾多次密召兵部尚书及户部尚书，询问北疆钱粮、兵马数目。虽未明言，但似有削藩之意。
锦衣卫已在其身边安插人手，有消息会立即回报。”
张玄看完信，沉默良久。
“削藩。”他喃喃道：“果然来了。”
慕容雪轻声道：“国公，建武帝刚登基，内政未稳，应该不会这么快就对北疆动手吧？”
“不会动手，但会试探。”张玄收起信，目光投向南方：“他需要知道，我这个定国公，到底是忠是奸，是听话还是刺头。”
“那我们该如何应对？”
张玄没有直接回答，而是问道：“赵越那边，最近如何？”
慕容雪道：“他每日跟着龙牙营操练，跟普通士兵同吃同住，从不摆皇子架子。
士兵们起初有些拘谨，现在都叫他赵大哥，处得挺好。
昨天他还跟墨尘请教连射弩的使用技巧，墨尘说他学得很快。”
张玄嘴角露出一丝笑意：“好。让他继续待着，就当是历练。”
“国公是想……”
“我想看看，这位二皇子，到底能不能放下身段，真正融入北疆。”
张玄缓缓道：“如果他只是暂时避难，心中仍念着皇位，那留不得。如果他真心实意想在这里扎根，那……”
他没有说下去，但慕容雪明白了。
那便是可用之人。
午后，张玄来到城外的演武场。
雪后初晴，阳光洒在皑皑白雪上，刺得人睁不开眼。
演武场上，数百名龙牙营士兵正在操练。
他们赤着上身，在雪地里列阵，呼喝声震天动地，汗水混着雪水，顺着肌肉虬结的脊背淌下。
张玄站在场边，默默看着。
人群中，他看到了赵越。
这位曾经的皇子，此刻也赤着上身，跟其他士兵一样在雪地里操练。
他的皮肤白皙，一看就是养尊处优惯了的，但动作却丝毫不含糊。
扎马步、冲拳、劈刀，一招一式都有模有样。
旁边的老兵时不时指点他几句，他虚心听着，连连点头。
休息时，赵越发现了张玄，连忙跑过来。他浑身冒着热气，脸上却带着笑。
“国公，您怎么来了？”
张玄打