张铁山应了一声，转身离去。

    厅中一片寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。

    ———

    京都，御所。

    天皇坐在御帘之后，手中捏着一封密报，脸色阴沉得可怕。

    “死了？”他的声音低沉，却压抑着怒火，“藤原宗光……死了？”

    御帘外，一名身着深色直垂的侍从跪伏在地，额角渗出冷汗：

    “是……是的，陛下。据探子来报，源氏九斤在前往甲贺郡的路上遭遇伏击，随行护卫以火器还击，当场击毙……击毙了藤原大人及其手下百余人。”

    天皇的手指微微收紧，将那封密报攥成一团。

    “火器？”他的声音里带着一丝难以置信，“不是说，他只带了十几个随从吗？”

    侍从的头垂得更低：“探子回报，确实只有十余人。可……可其中有十人携带了一种前所未见的火器，据说可以连发，威力惊人，那些浪人根本来不及近身……”

    天皇沉默良久，忽然冷笑一声：

    “好一个源氏九斤。好一个德川家光的走狗。”

    御帘外一名幕僚上前一步，低声道：

    “陛下，藤原宗光虽是豪绅，却是陛下的人，这在朝中并非秘密。如今源氏九斤杀了他，若不加以惩治，只怕会让其他人心寒。臣以为，应立即下旨，以杀害地方豪绅之名，拿下源氏九斤，严加审讯！”

    天皇的目光转向那老者，没有说话。

    另一名年轻的公卿也附和道：

    “陛下，臣附议。那源氏九斤不过是个外来人，仗着德川家光的宠信才爬上守护大名之位。如今他敢动陛下的人，若不给他点颜色看看，日后岂不是要骑到陛下头上来？”

    御帘后，天皇的目光闪烁不定。

    片刻后，他忽然开口，声音冷得像腊月的寒风：

    “你们以为，是那源氏九斤主动杀了藤原宗光？”

    两名幕僚一愣。

    天皇将那团密报扔到地上，冷冷道：

    “探子说得很清楚——是藤原宗光带着百余浪人，在半道上伏击源氏九斤。结果被人反杀。你们现在要朕下旨拿下源氏九斤？拿什么罪名？他自卫反击，剿灭山贼，有什么罪？”

    那老者张了张嘴，却不知该如何反驳。

    天皇继续道：“而且，若朕真的下旨，岂不是坐实了藤原宗光是朕的人？岂不是告诉天下人，是朕派人暗杀守护大名？”