“不急。”
他转过身，看着张铁山，目光平静如水：
“铁山，你说，藤原宗光为什么要拦着那些人来应募？”
张铁山一愣：“怕王爷势力坐大啊。”
陈九斤点点头：“对。他怕我坐大。这说明什么？”
张铁山若有所思。
陈九斤缓缓道：“说明他心里有鬼。他怕我一旦有了自己的武士团，第一个要对付的就是他。所以，他宁愿撕破脸，也要阻止我招兵买马。”
他顿了顿，嘴角微微上扬：
“他越是这样，越说明他已经慌了。”
———
张铁山领命而去，继续在明面上与藤原宗光周旋。
暗地里，陈九斤将雪梅唤来。
“燕子那边，有什么消息？”
雪梅压低声音道：“藤原宗光最近频繁出入一处秘密宅邸。我们的人跟踪了几次，发现那宅邸里住着几个形迹可疑的人，操着京都口音，举止像是……宫里的。”
陈九斤眉头微皱：“宫里的人？”
雪梅点点头：“而且，藤原宗光暗中在召集人手。不是寻常的豪绅家仆，而是……真正的亡命之徒。据说，都是从高野山那边请来的浪人，手底下见过血的。”
陈九斤沉默片刻，缓缓道：
“他想干什么？”
雪梅看着他，欲言又止。
陈九斤摆摆手：“说吧。”
雪梅深吸一口气，压低声音：
“我们的人探听到，藤原宗光最近常说一句话——‘与其等他坐大，不如趁早料理’。王爷，他怕是……要对您动手了。”
陈九斤的眼中闪过一丝寒芒。
“什么时候？”
“还不确定。但那些人手，已经秘密潜入坂田郡，就藏在他名下的几处产业里。”
陈九斤走到窗前，望着窗外的夜色，久久不语。
良久，他转过身，看着雪梅：
“继续盯着。一有动静，立刻来报。”
雪梅领命而去。
———
三日后的深夜，雪梅再次来报。
“王爷，确定了。藤原宗光的人，打算在五日后动手。”
陈九斤坐在案前，就着油灯看着一份文书，头也不抬：
“具体计划？”
雪梅道：“五日后，是您去甲贺郡巡视的日子。从爱芷到甲贺，必经坂田郡的‘鬼怒川’。那里山林茂密，道路狭窄，最适合设伏。藤原宗光打算在那里动手，事成之后，把罪名推给流窜的山贼。”
陈九斤放下文书，抬起头，目光平静如古井：
“消息可靠？”
雪梅郑重道：“我们的人，已经混进了他的核心圈子。千真万确。”
陈九斤点点头，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让雪梅心中一凛。
“好。”他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“既然他要送本王一份大礼，本王自然要……好好收下。”
接下来的几日，陈九斤一切如常。
每日依旧处理政务，依旧巡视工地，依旧与各郡豪绅周旋。张铁山依旧在明面上为招募武士团的事与藤原宗光的人争执不休，甚至当着众人的面骂了几次娘。
一切都与平时无异。
可暗地里，一场无声的剧变正在悄然发生。
这一日深夜，陈九斤正在书房翻阅各郡呈报的文书，雪梅匆匆而入，神色激动：
“王爷，大胤来人了！”
陈九斤抬起头，眼中闪过一丝亮色：“何时到的？”
“刚靠岸。张参将亲自去接的，一共五艘船，现在正在码头卸货。”雪梅顿了顿，压低声音道，“太后娘娘……给您带了厚礼。”
陈九斤放下文书，站起身：“走，去看看。”
———
码头边，灯火通明。
五艘大胤商船静静停泊，船身吃水极深，显然载满了货物。张铁山正指挥着人手卸货，见陈九斤到来，连忙迎上，脸上是抑制不住的喜色：
“王爷！您猜太后娘娘给咱们送什么来了？”
陈九斤看着他，微微一笑：“别卖关子，说。”
张铁山一挥手，几名亲兵抬过一只长条木箱，箱盖打开，里面躺着一件用油布仔细包裹的东西。张铁山亲手解开油布，露出里面的真容——
那是一挺造型凶悍的机枪，通体漆黑，枪身修长，枪口处有火焰状的纹饰，在月光下泛着幽冷的光泽。
“火麒麟。”张铁山的声音里带着抑制不住的激动，“太后娘娘信里说，您走后，青萍兵工厂日夜钻研您留下的图纸，反复试验，终于制成了这个。他们管它叫‘火麒麟’——据说每一发子弹都像是从麒麟口中喷出的愤怒的火舌。”
陈九斤俯身，轻轻抚过那冰冷的枪身。