田地里刨食，汗珠子摔八瓣，一年的收成换成钱，刨去开销，能攒下多少？
一万块，对很多家庭来说，是一笔需要积攒许久、甚至可能需要举债才能凑出的数目。
如今，它就以一颗桃子的形式，沉甸甸地捧在自己手里。
空气灼热，心跳如鼓。
没有人贸然开口答应，所有人的目光，不约而同地，再次投向了站在最前面的赵老栓。
他是主心骨，这事儿，得他拿主意，或者说，得他代表大家向桃花娘娘讨个示下。
赵老栓感受到了背后那一道道滚烫的、充满期盼与挣扎的视线。
他喉咙有些发干。说实话，他也动心了，而且这心动来得如此剧烈，让他拿着桃子的手都有些发颤。
他比谁都清楚，桃花娘娘赏赐的“仙桃”，定然不凡，吃了或许真能祛病强身，延年益寿也未可知。
这是娘娘的恩典。
可是……穷啊。
赵家湾八十八户，有多少户的门楣，是靠着年轻人外出打工才勉强撑着的？
留在村里的，多是像他这样的老头子、老婆子，是拖着娃的妇人，
是像赵有才那样因为家里老人多病、孩子还小，实在走不开的顶梁柱。
满打满算，村里三四十岁的壮劳力，不过寥寥几人。
不是不想出去，是出不去。家，像一条看不见的绳索，拴着他们的脚。
而这条绳索，拧成了麻花，归根结底，还是一个“穷”字。
有了钱，老人的病或许能看得更好些，孩子的学费或许能更宽裕些，
翻修一下漏雨的老屋，给过年回家的儿女添置点像样的物件……
这些平日里压在心头的念想，此刻仿佛都找到了一个答案。
赵老栓看着乡亲们眼中交织的渴望与愧疚，他深深吸了一口气，那空气里还残留着供品的香火气和桃子的清甜，此刻却带着一丝苦涩。
他上前一步，将那颗属于他的桃子轻轻放在庙前供台的边缘，
然后缓缓地、无比郑重地，重新跪了下来，额头抵在冰凉的石板地面上。
“娘娘慈悲……”他苍老的声音响起，带着不易察觉的颤抖，“老头子我……厚着脸皮，代表咱赵家湾全村老小，向娘娘请罪！”
他顿了顿，像是在积攒勇气，也像是在组织语言：“娘娘的恩典，我们心里都记着，这仙桃的好处，我们也晓得……可是，村子里……实在是穷怕了。”
他的声音低了下去，带着浓重的鼻音，“家家户户，都等着用钱。我们知道这是娘娘的好意，可我们……我们舍不得吃啊。请娘娘……请娘娘责罚！”
说完，他伏下身，不再抬头。
他身后的村民们，一个个也跟着跪了下来，将额头贴向地面。
没有人说话，但一种混合着羞惭、无奈、对金钱的渴望以及对可能触怒神灵的恐惧的情绪，在寂静的广场上弥漫开来。
许多人的脸颊是红的，发烫，既是出于对神灵的愧疚，也是出于对自身“短视”的难堪。
人穷志短，马瘦毛长。
面对足以改变眼下困顿生活的巨大诱惑，即便是神灵恩赐的“仙果”，他们也难以抵挡将其换成实在钱财的冲动。
这选择本身，就带着一种令人心酸的现实分量。
风，不知何时彻底停了。
广场上一片死寂，连桃树叶都不再摇晃。
空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人心头。
那十几个经销商也早已重新跪好，头都不敢抬，心里七上八下，忐忑不安。
他们既盼着这交易能成，又唯恐因为自己这“铜臭”之举，惹恼了这位刚刚显圣的桃花娘娘，降下什么责罚。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。
有人额头渗出了细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在石板上。
就在这令人窒息的寂静与等待中，一个声音，毫无预兆地，轻轻响在每个人的耳畔。
那声音非男非女，或者说超越了性别的界限，空灵、飘渺，仿佛来自极远的天边，又似乎就响在灵魂深处，带着一种温和的磁性，听不出一丝喜怒：
“本宫受尔等香火，庇护一方，本是互惠互利之事。”
声音清晰，平静，却带着不容置疑的威严。
“桃子既已赐予尔等，如何处置，便是尔等自家之事，自行做主即可。”
“切记，既为本宫信民，当时时以善为本，向善而行。”
话音袅袅，如同清风拂过竹林，渐渐消散，了无痕迹。
而就在声音消散的同时，那停滞了片刻的微风，又悄然吹拂起来，
掠过众人汗湿的鬓角、紧绷的脊背，带来一股令人心神一清的凉意。
赵老栓猛地抬起头，老泪纵横。