赵机亲临考场，看着那些年轻而热切的面孔，心中感慨。这些人中，或许就有未来变革的中坚力量，也或许……藏着敌人的棋子。
考试分文武两科：文科考经史策论、算术地理；武科考骑射、刀枪、体能。赵机在考场巡视时，特意留意了几个考生。
一个叫张浚的十七岁少年，文章写得花团锦簇，但骑射勉强合格；一个叫岳诚的二十岁青年，武艺精湛，策论却写得粗疏；还有一个叫折惟昌的党项族考生，汉文写得歪歪扭扭，但马术冠绝全场。
各有所长，也各有所短。这正是赵机想要的——他不需要全才，而需要不同领域专精的人才，组合起来才能形成合力。
考试间隙，赵机在临时搭建的凉棚休息。苏若芷端来茶水：“赵安抚，联保会今春第一批商队已组建完毕，共十二支，三日后陆续出发，分赴河北各州及辽国南京、中京。”
“辛苦了。”赵机接过茶盏，“苏姑娘，有件事想拜托你。”
“请讲。”
“商队北上时，留意沿途的车队，特别是三月十五前后前往幽州的。”赵机压低声音，“不必刻意探查，只需记下车队数量、规模、旗帜标识。回来报给我即可。”
苏若芷聪慧，立即明白：“您是在查那批‘货’？”
“不错。商队做这件事最不引人注意。”赵机道，“但切记安全第一，若遇危险，立即放弃。”
“我省得。”苏若芷点头，犹豫片刻，又道，“赵安抚，您近来……瘦了许多。”
赵机摸了摸脸颊，笑道：“无妨。等这阵子忙完，自会养回来。”
“李医官配了些安神补气的药丸，让我转交。”苏若芷取出一个小瓷瓶，“她说您总是熬夜，这样伤身。”
赵机接过瓷瓶，心中微暖。这两个女子，一个飒爽果决，一个温婉聪慧，都在用自己的方式支持着他。
正说着，李晚晴匆匆走来，神色凝重：“赵安抚，赵大郎今晨突然高热，伤口恶化。我查验药渣时发现……有人在他的汤药里加了‘乌头’。”
乌头是剧毒，微量可镇痛，过量则致死。
“何时发现的？”
“半个时辰前，幸好药还未服。”李晚晴道，“煎药的是医馆新招的杂役，叫王二，现已被控制。但他咬定不知情，说药罐一直在他视线内，无人触碰。”
赵机眼神一冷：“带我去看看。”
医馆后院的厢房里，王二被绑在柱上，是个十五六岁的少年，面黄肌瘦，满脸惊恐。见赵机来，哭喊着：“大人明鉴！小的真的不知道啊！药是我煎的，但我一步都没离开！”
李晚晴低声道：“我问过其他杂役，王二煎药时，确实一直在灶间。但中间有半刻钟，他去后院井边打水，药罐就放在灶台上。”
半刻钟，足够做手脚了。
赵机走到王二面前，少年吓得瑟瑟发抖。“王二，你是哪里人？”
“真……真定府城南王家庄。”
“家中还有何人？”
“爹娘早亡，就我一个。”王二哭着说，“去年村里闹饥荒，我来城里讨生活，李医官心善，收留我在医馆打杂。大人，我真的没有害人啊！”
赵机观察他的神情，不像作伪。“你打水时，可有人进过灶间？”
“没有……哦，有！刘管事进来拿过一包药材，说是前院急用。”
“刘管事是谁？”
李晚晴脸色一变：“是医馆管杂务的刘三，来了三个月，做事还算勤快。我这就去叫他！”
但刘三已经不见了。
医馆的人说，两刻钟前，刘三说去市集采买杂物，之后就再没回来。搜查他的住处，只找到几件旧衣，没有任何能证明身份的东西。
“清理得真干净。”赵机冷笑，“这个刘三，恐怕也是‘三爷’的人。医馆招人时，可曾核查他的背景？”
李晚晴愧疚道：“他说是逃难来的，我看他手脚麻利，就留下了。是我疏忽了……”
“不怪你。”赵机摇头，“对方处心积虑，防不胜防。好在赵大郎没事。从今日起，医馆所有人等重新核查身份，煎药、配药必须两人以上在场。”
他顿了顿：“李医官，你也得小心。对方这次对赵大郎下手，下次可能就针对你了。”
“我不怕。”李晚晴挺直脊背，“他们要来，便来。”
赵机看着她坚毅的侧脸，心中涌起复杂情绪。这个女子背负着父亲的冤屈，却从未退缩。她与苏若芷一样，都在这个时代找到了自己的道路，并坚定地走下去。
或许，这就是变革的意义——不仅改变制度，更唤醒人心中的力量。
三月初七，三支伪装成商队的精锐小队秘密出发。同一天，联保会的十二支商队也浩浩荡荡驶出真定府，北上贸易。
赵机站在城楼上，看着远去的车队，心中默默计算。
离三月十五还有八天。