赵机沉吟“此事需与朝廷商议，但我可以推动。”
“第三，”耶律澜目光变得深邃，“他日若宋辽再有战事，赵知府需承诺，不亲自领兵攻辽。”
亭中一时寂静。雪花飘落，落在两人肩头。
赵机缓缓开口“郡主这第三个条件，未免太远了些。”
“不远。”耶律澜摇头，“赵知府年少有为，他日必成宋国栋梁。澜只是为将来做打算。”
“若我不答应呢？”
“那澜只好遗憾地看到，杨继业案的翻案之路，再多几道阻碍。”耶律澜语气平静，却透着威胁。
赵机笑了“郡主是在威胁我？”
“是提醒。”耶律澜也笑了，“赵知府，你我都知道，这世上没有纯粹的道义，只有利益的权衡。我的条件并不过分，而你得到的，是一个更顺利的翻案机会，和未来宋辽边境的安宁。这笔交易，你不亏。”
赵机沉默良久。梅林寂寂，只有雪花落地的簌簌声。
“前两个条件，我可以答应。”他终于开口，“但第三个，不行。”
“为何？”
“因为我是宋臣。”赵机一字一句道，“若有朝一日，国家需要我领兵出征，我义不容辞。这是为臣的本分，也是军人的天职。郡主这个条件，恕我不能答应。”
耶律澜眼中闪过一丝失望，但更多的是欣赏“赵知府果然忠贞。也罢，第三个条件作罢。但前两个，需立字为据。”
“可以。”
耶律澜从袖中取出一份早已拟好的契书，上面用汉文和契丹文写着前两个条件。赵机仔细阅看，确认无误后，签下名字。
“郡主提供的证据，何时能到？”
“三司会审前一日，会有人送到吴府。”耶律澜收起契书，重新戴好帷帽，“赵知府，今日一晤，澜更确定，你是宋国难得的俊才。他日若有机会，希望我们不是对手，而是……朋友。”
“国事归国事，私谊归私谊。”赵机拱手，“郡主今日相助，赵某铭记。”
耶律澜深深看了他一眼，转身离去。白狐裘的身影在梅林中渐行渐远，最终消失在雪幕之后。
赵机独自站在亭中，手中还留着契书的副本。他知道，与耶律澜的这次交易，既是合作，也是博弈。辽国提供证据，固然能增加翻案筹码，但也意味着他们想借此影响宋国内政，甚至可能埋下其他伏笔。
但眼下，翻案是第一要务。有了辽国提供的石保兴通辽证据，案子的证据链将更加完整。
未时末，赵机回到吴府。刚进门，就见李晚晴焦急地迎上来“赵知府，刘老那边出事了！”
“何事？”
“午后刘老服了药睡下，半个时辰前突然呼吸困难，脸色发紫！”李晚晴急道，“我检查了药渣，发现里面多了一味附子！用量虽不至死，但刘老体弱，足以引发重症！”
赵机心中一沉“药是谁煎的？”
“是府中丫鬟，但她说煎药时离开过片刻，去取柴火。”李晚晴眼中含泪，“都怪我，没有亲自盯着……”
“现在不是自责的时候。”赵机疾步走向客房，“刘老现在如何？”
“我用针灸稳住心脉，又灌了绿豆汤解毒，暂时无性命之忧，但身体更虚弱了。”李晚晴跟上，“赵知府，这分明是有人要灭口！”
客房内，刘三老人躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱。赵机坐在床边，握住老人枯瘦的手“刘老，您放心，我会查清此事。”
刘三艰难睁开眼，声音细若游丝“赵……赵知府……老朽怕是……撑不到……会审了……”
“您一定撑得到。”赵机坚定道，“从今日起，您的饮食汤药，全部由李医官亲自负责。我会加派护卫，日夜守护。”
离开客房，赵机立即找到吴元载，说明情况。
吴元载震怒“竟敢在我府中下毒！查！必须查个水落石出！”
一番查问后，线索指向一个在吴府做了三年的粗使丫鬟。但那丫鬟午后已不见踪影，门房说见她提着包袱出了府，说是家中老母病重，要回乡探望。
“明显是被人收买，事成后逃遁。”吴元载面色铁青，“是我治家不严，竟让贼人混入。”
“枢密不必自责，对方处心积虑，防不胜防。”赵机冷静道，“重要的是，这次下毒未成，他们定会再施手段。会审在即，我们必须更加小心。”
腊月廿四，雪霁天晴。
吴府加强了戒备，所有进出人员都要严查。赵机闭门不出，继续完善陈情状。午后，果然有人送来一个密封的木盒，说是“故人所赠”。
打开木盒，里面是一叠书信副本，全是石保兴与辽国南京留守司官员的往来信件。信中提及战马交易、边境情报买卖，甚至有一封提到“代州杨某不识抬举，需除之”。
其中一封信的落款，赫然是辽国北院官员萧思温——正是之前在易州被