朝中某位致仕重臣？

    他立即回信，请苏若芷继续留意，并提醒她注意安全。

    十月廿二，边地传来消息耶律休哥率八千精骑抵达室韦部驻地，勃特鲁率部抵抗，激战两日，室韦部溃败，勃特鲁被擒，押送辽京。辽廷下诏，室韦部首领易人，其余部众分散安置。

    “勃特鲁被擒，石家余党在辽境的倚仗没了。”曹珝喜道。

    赵机却无喜色“勃特鲁被擒前，可有供出与石家勾结之事？”

    “据辽境眼线报，勃特鲁咬定是受宋人‘三爷使者’蛊惑，但拿不出具体证据。辽廷似不愿深究，匆匆结案。”

    果然。辽廷不想将此事闹大，以免暴露内部矛盾。

    “知府，这是否意味着，石家余党的阴谋失败了？”范廷召问。

    “暂时受挫，但未根除。”赵机道，“‘三爷使者’未落网，朝中内应未查出，他们还会寻找机会。”

    正议间，驿丞匆匆来报“知府，朝廷急递！监察御史已从汴京出发，五日后抵真定府！带队的是……是御史中丞王化基大人！”

    王化基！这可是御史台长官，清流领袖！朝廷派他来，显然是对真定府新政极为重视——或者说，极为不放心。

    赵机深吸一口气“准备迎检。所有账册、文书、工程记录，全部整理备查。各寨堡、榷场，加强整饬，务必展现最佳状态。”

    “是！”

    众人散去准备。赵机走到院中，秋阳暖煦，但心中却有一丝寒意。

    王化基亲至，是福是祸？他是秉公巡查，还是受人指使？边地革新，能否经得起最严格的审视？

    他不知道。但他知道，自己别无选择，只能面对。

    摊开纸笔，他开始准备汇报材料边防新制成效数据、边贸交易明细、屯垦收成统计、教化推广情况……他要让事实说话。

    写到一半，他停下笔，望向北方。

    耶律澜……此刻在做什么？勃特鲁被擒，她是否参与其中？她示警、求情，究竟是何用意？

    这个辽国郡主，如同迷雾中的身影，让人看不真切。

    但赵机有种预感他们迟早会见面。而当见面之时，便是宋辽关系、乃至他个人命运的重要转折。

    秋风起，黄叶纷飞。

    真定府的秋天，短暂而珍贵。冬日将至，边地将迎来最严酷的考验。

    而他，必须在这之前，夯实根基，站稳脚跟。

    “来吧。”他轻声自语，眼中重新燃起斗志。

    无论来的是监察御史，是朝中政敌，还是北方的风霜。

    他都将一一面对。

    因为这条路，是他自己选的。

    而路的尽头，是他心中那个清明、强盛、安宁的边地梦想。

    为此，他愿付出一切。