我边境；又欲借边境之乱，为室韦部解围。一箭双雕！”

    “知府，此事必须立即禀报朝廷，并通报辽廷。”周明道，“室韦部犯境，证据确凿，辽廷若还要包庇，便是背约。”

    赵机沉吟。通报辽廷是必然，但如何通报，却有讲究。若措辞强硬，可能激化矛盾；若过于软弱，又失国体。

    正思量间，亲兵送上一封密信——竟是耶律澜派人潜送而来！

    信以汉文书写，字迹娟秀

    “赵知府台鉴闻黑山坳之事，澜心甚忧。勃特鲁莽夫，受人挑唆，非辽廷本意。今萧太后已命耶律休哥率军镇压室韦部，约旬日可至。然其间恐再生变，望贵境严加戒备。另，澜有一请若擒获室韦部众，可否酌情宽宥妇孺？彼等亦是无辜。冒昧致书，伏乞海涵。耶律澜顿首。”

    赵机阅罢，心中复杂。耶律澜此信，既示好，又为辽廷开脱，还为室韦部妇孺求情。她究竟站在哪边？还是……她想站在自己这边？

    “知府，此信……”周明迟疑。

    “暂秘。”赵机将信收起，“回复辽廷的照会，你拟个草稿陈述事实，要求严惩凶手，赔偿损失，并保证不再犯境。语气不卑不亢，留有余地。”

    “下官明白。”

    十月初十，真定府的奏章与照会同时发出。北送辽廷，南报汴京。

    边地的烽烟，已然燃起。而这场危机的背后，是石家余党、室韦部、辽廷内部矛盾、乃至宋国朝中反对势力的多重博弈。

    赵机站在府衙院中，仰望夜空。星月黯淡，乌云压城。

    他知道，真正的风暴，才刚刚开始。

    但他已无退路。

    黑山坳的血，不能白流。边民的泪，必须偿还。

    这场仗，他必须打赢。

    为了边地的安宁，也为了心中那个清明吏治、强固边防的理想。

    秋风肃杀，卷起落叶漫天。

    赵机握紧拳头，眼中映着远方的烽火。

    战吧。

    既然避无可避，那便迎头痛击。

    这北疆的天下，该变一变了。