“北客是谁？可有记录？”赵机急问。
王主事摇头：“账册上只写‘北客’，未具姓名。但据那老账房说，是个辽地口音的汉人，姓萧，手下人都叫他‘萧掌柜’。此人来真定府做生意已有三年，专收粮食、铁器、药材，出手阔绰，与府衙多位官员交好。”
辽地口音！姓萧！赵机心中警铃大作。萧是辽国后族大姓，此人绝非普通商贾！
“那老账房现在何处？”刘熺问。
“藏在城南一座废弃道观里，有我们的人守着。”
“保护好他，这是重要人证。”刘熺当机立断，“赵讲议，你随老夫立刻去道观，亲自问话！”
城南玄妙观，荒废已久，断壁残垣间杂草丛生。王主事引着刘熺和赵机来到后殿，一名须发花白、瑟瑟发抖的老者蜷缩在角落。
“老人家莫怕，这位是御史台的刘大人，这位是赵讲议。你把你知道的，都说出来。”王主事温言安慰。
老者名叫钱益，在丰裕号当了二十年账房。据他交代，那个“萧掌柜”大约三年前出现在真定府，最初只做些皮货、牲口生意，后来逐渐涉足粮食。
“萧掌柜买粮，有个古怪要求：必须用旧军粮袋包装，且要有官府出具的‘军粮调拨’文书副本。”钱益颤声道，“东主孙掌柜起初不敢，但萧掌柜出价比市价高两成，而且……而且他说，石都监那边已经打点好了，绝不会出事。”
“孙掌柜见过石都监？”赵机问。
“见过两次。一次是在酒楼，萧掌柜做东，请石都监和孙掌柜吃饭。小人当时随侍，亲耳听石都监说‘边地粮贸，互通有无，于国于民皆有益处，只要手续齐全，本将自会行方便’。”钱益回忆，“第二次是去年九月，萧掌柜带孙掌柜去都监府送礼，小人等在门外，见他们抬进去两口大箱子。”
“箱子里是什么？”
“小人不知。但后来听孙掌柜酒后失言，说‘石都监收了辽人的钱’……”
刘熺与赵机对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
石保吉不仅知情，很可能直接参与了粮食走私，甚至收受辽人贿赂！
“那几批持‘特别通行令’出城的运粮车队，最终去了哪里？可是直接出境？”刘熺追问。
“这个……小人就不全清楚了。”钱益摇头，“不过有一次，萧掌柜手下有个喝醉的伙计说漏嘴，说他们的货是‘先到易州，再转飞狐口’。”
飞狐口！又是飞狐口！赵机心头一震。那是当年李处耘兵败、杨继业蒙冤之地，也是宋辽边境的一个重要隘口。
“易州是谁接货？”
“小人隐约听他们提过，易州那边有个‘周扒皮’，是专门做边境转运的。”钱益努力回忆，“对了，去年十月那批货发走后，萧掌柜曾得意地说‘这批粮一到，北边那位贵人就能安抚部众，今冬就安稳了’。”
北边贵人？安抚部众？赵机忽然想起孙诚描述的辽军特征——黑底白狼旗，皮甲多，马匹雄健，冲锋时有尖锐哨声。这似乎是辽国一个特殊部族的标志。
“刘大人，下官有个想法。”赵机低声道，“这批走私粮食，可能并非普通贸易，而是辽国内部政治交易的一部分。那位‘萧掌柜’，或许代表辽国某位实权人物，通过走私获取粮食，用以安抚控制其部众。”
刘熺面色凝重：“若真如此，此事就不仅是贪腐走私，更涉及通敌叛国！”他看向钱益，“老人家，你还知道什么？那萧掌柜现在何处？”
“萧掌柜……自从孙掌柜暴毙后，就再没出现过。他在城西有一处宅院，但前天小人偷偷去看，已经人去楼空了。”
线索似乎又断了。
离开玄妙观时，天色已近黄昏。刘熺面色阴沉如铁：“石保吉、萧掌柜、易州周扒皮、飞狐口……这条线必须查下去！赵讲议，你立刻草拟文书，奏请朝廷，封锁易州至飞狐口一线，严查过往商队！”
“大人，若石保吉真是内应，他定会通风报信。”赵机提醒。
“所以我们要快！”刘熺眼中闪过厉色，“老夫这就去调真定府驻军，明日一早，亲自带兵前往易州！”
“大人，此事是否应先禀报朝廷？擅自调兵……”
“非常之时，行非常之事！”刘熺决然道，“若等朝廷批复，贼人早已逃之夭夭。老夫有圣旨查案，必要时可调动地方厢军配合。真定府驻军指挥使范廷召，是老夫旧部，信得过。”
赵机不再多言。他理解刘熺的急切——此案已牵出通敌嫌疑，每拖延一刻，证据就可能消失一分。
回到驿馆，赵机正要草拟文书，忽然想起一事：孙诚说过，当年阻击杨继业的辽军打着黑底白狼旗，而萧掌柜是为“北边贵人”筹粮安抚部众。这两者之