可想而知，在当年何太叔赠丹离去之后的这些年里，胡卿雪究竟付出了多少不为人知的艰辛与努力，才能在如此短暂的时间内，突破至金丹中期。
何太叔看在眼里，心中不由得闪过一丝心疼之色。
那心疼来得真切，也来得沉重。他虽然心有万般不忍，但理智告诉他，此时此刻，还是硬着心肠为好——对胡卿雪好，对自己也好，对所有人，都好。
胡卿雪虽面容憔悴，但当她的目光落在何太叔身上，听清楚来者竟是何太叔时，眼中的雀跃与欣喜几乎掩饰不住。
面带笑意的胡卿雪，语气轻快地说道：“何兄，何时回来的？快进快进！许久未见，奴家要和何兄好好聊聊。”
说着，她侧身让开，热情地将何太叔迎进了洞府之中。
洞府之内，布置简洁而雅致。胡卿雪招呼何太叔坐在玉石凳子上，自己则忙前忙后，端来灵果，沏上灵茶，动作娴熟而自然。
胡卿雪坐下后，为何太叔倒上一杯灵茶，那温婉而细致的模样，像极了等待故人归来的旧友。
何太叔坐在那里，却有些坐立不安。他看着胡卿雪忙前忙后的身影，心中那丝本已被他刻意压下的柔软，此刻竟被悄然触动。那柔软如一根细针，不痛，却扎得人无处可逃。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己竟不知该如何开口。
那些已经在心中反复斟酌过的话语，到了嘴边，又化作一声无声的叹息。
而一旁的胡卿雪，此刻仍沉浸在何太叔归来的欣喜之中，忙前忙后，不曾察觉到他脸上那细微的异样。
直到她将灵茶轻轻放在何太叔身旁，抬眼之间，才注意到何太叔沉默不语，面色有异，眉宇间似有化不开的愁绪。
她微微一怔，随即轻声问道，语气中带着关切与温柔：
“何兄可是有什么烦心事？不妨跟奴家说说，奴家或许可以开解开解何兄你。”
那声音轻柔如泉，却如一颗石子落入何太叔心底的湖面，荡开层层涟漪。他知道，该来的，终究还是来了。
何太叔望着胡卿雪那张因他的到来而焕发着欣喜与期盼的面庞，心中纵然万般不忍，如针扎般隐隐作痛，但他的脑海中却始终萦绕着赵青柳那番冷峻而清醒的劝诫——
“何兄，你还是早做决断为好——莫要耽误了胡道友，也不要耽误了你自己。”
这句话如同悬在头顶的利剑，逼得他无法逃避，也无法拖延。
终于，何太叔猛地睁开双眼，目光之中那原本的犹豫与挣扎尽数褪去，取而代之的是一片严肃与决然。
定定地望向胡卿雪，神情郑重。
胡卿雪原本心中满是欣喜，如同春日里乍然绽放的花朵，然而当她触碰到何太叔那异常严肃的目光时，后知后觉的她，心头忽然涌上一股不祥的预感。
“胡道友，你应该知道，我已经拜虚鼎真君为师了吧。”何太叔神情肃然，语气平稳。
胡卿雪闻言，微微一怔，迟疑了片刻，还是点了点头。
她努力在脸上挤出一丝笑容，试图驱散空气中那股渐渐凝重的气氛：“知道，奴家知道此事之后，还暗暗为何兄开心呢。不过……何兄今日来奴家洞府，就只是为了说这些事吗？”
话虽如此，她心中的疑惑却越来越深，那股不祥的预感也愈发浓重。
何太叔沉默了一瞬，随即缓缓开口，声音低沉而清晰，仿佛每一个字都用尽了力气：“师尊的意思是，待我元婴结成之后，替我向玄穹真君提亲，让我与赵道友结成道侣。”
话音落下，洞府之内仿佛瞬间凝固。
坐在他对面的胡卿雪，眼睛骤然瞪得溜圆，瞳孔微缩，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
那一瞬间，胡卿雪只觉一道晴天霹雳在脑海中炸开，轰然作响，震得她整个人呆立当场，仿佛魂魄都被抽离了躯体。
张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，发不出任何声音。胡卿雪不可置信地望着何太叔，目光之中满是惊愕、茫然与无法接受。
期望从她的脸上看到一丝玩笑的痕迹，一丝被迫的无奈，甚至一丝虚假——然而什么都没有。
何太叔强忍着内心翻涌的情绪，硬着心肠回避着胡卿雪那灼热而脆弱的目光。
他没有辩解，没有解释，只是沉默着，以那近乎冷酷的默认姿态，回应着她的无声质问。
“何兄……”
胡卿雪终于艰难地张开了嘴，声音干涩而颤抖。
她想要确认这件事是否是真的，想要亲耳听到他说出“这不是真的”——但何太叔那沉默而坚定的眼神，如同一把无形的刀，毫不留情地将她最后一丝幻想斩断。
她张了张嘴，喊出“何兄”二字之后