待一切调度停当，二人未作停留，身形一掠，便来到了孤礁屿中心区域。
在那座作为全岛枢纽与制高点的巍峨山峰脚下，有一处他们此前随手搭建、以供临时休憩的简陋木屋。
步入屋内，隔绝了外界的肃杀之气与海风的咸腥，两人相对而坐。
胥姓修士自储物袋中取出尚存的几样灵膳与一坛窖藏的灵酒，虽非珍馐美馔，在此戍守之地却也堪称难得。
他们默默布好酒菜，一时间，唯有杯盏轻碰与酒液倾注之声。
几碗灵酒下腹，醇厚的灵气化开，亦带来些许松弛之意。
相姓修士借着微醺的酒意，目光穿透木窗的缝隙，投向远处在夜色与阵法微光中默然巡视的同袍身影。
忽然低声开口，语气中带着一丝平日不曾显露的迷茫：“胥兄，依你看……我等真能活着等到后方援军抵达的那一日么？”
胥姓修士正举杯欲饮，闻言动作微微一滞。
他并未立刻回答，而是顺着相姓修士的目光望去，同样看向那些在寒夜中坚守岗位的修士，片刻后，嘴角勾起一抹意味难明的轻笑。
“呵，”
他放下酒杯，声音平静却透着一股漠然，“相兄，你我皆是从尸山血海的散修路上挣扎出来的，何时竟也有了这般天真的念想？
若非心无挂碍，行事果决，只问利弊，不问虚情，你我二人又如何能走到今日筑基后期之境？”
他顿了顿，拿起竹筷，遥遥一点窗外那些巡逻修士隐约的身影，言辞间并无多少温度：“至于他们……何须我等怜悯？
你看这些人，与你我当年岂会相同？他们之中，有的为求财而来，有的背负宗门严令，有的为护家族子弟前程，有的则为换取资源延续血脉……
缘由纷杂，却无一不是自身抉择。既然敢接下这九死一生的戍守之任，踏足此岛之时，便该早有觉悟——已将性命押上了赌桌。”
言罢，他端起面前酒杯，将其中剩余灵酒一饮而尽，动作干脆。
把玩着手中温润却微凉的玉杯，他脸上嘲讽之色更浓，目光似乎穿透木屋与夜色，投向岛屿某个特定的方位，仿佛那里有着他口中所述的“蠢货”。
“终究是有些痴妄之辈，”
他语带讥诮，声音压低，却字字清晰，“总存着几分侥幸，以为厄运不会降临己身，竟妄想能从此等劫数中全身而退……呵，当真是愚不可及，死到临头犹不自知。”
木屋之内，酒气氤氲，话语落下后便是一阵沉寂。
屋外，海风呜咽，巡夜修士的脚步与远处隐约的海浪声交织在一起，仿佛在为这番冷酷的言辞作着无声的注脚。
相姓修士闻得此言，眉头倏然紧锁。
他未曾料到胥姓修士竟如此直白地道破这层人人心中皆有、却绝不敢宣之于口的残酷现实，尤其是在这军心微妙之际。
他当即面色一肃，沉声低斥道：“胥兄！慎言！”
他目光锐利地扫过对方，语气转为凝重：“既已接下这戍守之责，登临此岛，你我便与岛上众修同为一体，荣辱与共。
此刻当以稳定军心、共御外敌为第一要务，岂能妄言涣散人心之语？
只要那两头金丹大妖不亲自出手，凭借我等现有布防，坚守此岛，并非毫无胜算。”
胥姓修士面对呵斥，并未出言反驳，只是喉间发出一声意义不明的低哼。
他不再接话，转而提起酒坛，将清冽却后劲绵长的灵酒一杯接一杯地灌入喉中，动作近乎粗鲁，仿佛要将方才的话语连同心中翻腾的不安一并吞没、浇熄。
对面的相姓修士见状，眼底掠过一丝了然与无奈，缓缓摇了摇头。
他与胥姓修士相交多年，深知这位老友的脾性：越是面临巨大的压力与生死未卜的绝境，其内心便越是敏感、多疑、躁郁，如同绷紧到极致的弓弦。
借由烈酒来强行压抑乃至麻醉这种源于恐惧的紧张，已是胥姓修士多年来难以更改的习惯，一种近乎自毁的宣泄。
此时劝阻，非但无益，恐更激其心绪。
相姓修士心中暗叹，终是未再置一词，只默然陪着，任由对方在酩酊中寻求暂时的麻痹。
.....
时光如孤礁屿周遭永不停歇的海浪，在厮杀与警戒的交替中悄然流逝。转眼间，一年光阴已过。
这一年，这座孤悬海外的岛屿，几乎未曾有过真正的安宁。
大大小小的妖兽袭扰、试探性进攻，累计发生了不下百余次。
最初的战斗令人族修士们神经紧绷，每一次警讯都如临大敌。
然而，随着冲突的频繁与血腥的不断重复，某种令人心悸的“麻木”逐渐在幸存者中蔓延。
他们对鲜血、伤亡乃至死亡本身的感知，仿佛被一层厚重的血痂所覆盖，从最初的紧张惊惧，到如今的近乎“脱敏”，生存与战斗已成为一种机