何太叔目光扫过，微微颔首，神念一动，空中诸物便井然有序地飞入他袖中。
他看向赵青柳，语气平静中带着惯有的决然：“如此，便请赵道友于堡垒之中，静候我等凯旋之音。”
“非也。”
赵青柳闻言，却轻轻摇头，那双明媚眼眸忽地眨了眨，竟流转出一抹罕见于她身上的灵动狡黠，语气亦随之轻快了几分。
“妾身身为金丹修士，更是师尊座下弟子，于情于理，皆有义务与责任亲赴第一线。”
她稍顿，神色复归郑重，朝着何太叔端正一礼：“此次开拓之战，先锋将以三人为一小队协同推进。往后征程凶险，妾身法力微薄，届时……还需多多仰仗何兄照拂了。”
“赵道友，你……你亦要同往？”
何太叔着实被这番话惊了一瞬。
在他想来，以赵青柳玄穹真君亲传弟子的身份，本可坐镇后方统筹调度，实无必要如他这般亲涉最险之地。
此番向外海开拓，绝非坦途，那些潜藏于深洋暗流之中的高阶妖兽，乃至妖族真正的主力，绝不会坐视人族如此轻易地侵夺其世代栖息之地。
前线之凶险，可想而知。
沉默片刻，目光与赵青柳坦然相对。
自那双清冽眸子里，他分明看见了一抹不容转圜的认真与执着。
他心下暗叹，深知这位道友性情外柔内刚，一旦决意，便难更改。
稍作思量，他终是将那一丝忧虑化入言语之中，问道：
“赵道友此言何意？‘照顾’二字，实不敢当。道友身为真君亲传，想来护身法宝、高阶符箓与灵丹妙药皆不匮乏，届时战场之上，或许还需道友多加照拂我等才是。”
他语气微顿，似是无意般将话题一转，“却不知……这第三位队友，又是哪位道友？”
他自然不信赵青柳真需自己“照顾”。以玄穹真君对其之重视，她身上所携资源与底牌，恐怕远非寻常金丹修士可比。
“自然是胡道友。”
赵青柳眼中光华流转，那双仿佛天生含笑的眸子里，极快地掠过一丝近乎狡黠的明亮光彩。
“妾身既已亲赴前线，总该有些挑选同伴的薄面。
若能得两位精擅剑道、攻伐犀利的剑修并肩而战，妾身这般不擅正面搏杀的人，在危机四伏的战场上存活的可能……想必也能增添几分吧？”
她语速轻快，唇角微扬，那笑意却似带着些许不易察觉的局促，宛如月光掠过湖心时泛起的浅浅涟漪。
“胡道友？”
何太叔闻言，眼皮几不可察地一跳。
抬眼便见赵青柳面上那抹看好戏般的笑意，心中顿时明了——这安排恐怕并非偶然。
他神色未动，只平静颔首道：“也好。我与胡道友皆修剑道，彼此攻守路数亦有默契，此番开拓之战中，应当足以护得道友周全。”
赵青柳本存了几分逗弄之意，却见何太叔答得这般一板一眼、无波无澜，不由得轻轻撇了撇嘴，低哼一声：“真无趣。”
随即，她敛去面上玩笑之色，神情转为郑重，望向何太叔道：“何兄，如此妾身便不再叨扰你疗伤静修了。
望何兄能早日恢复全盛修为——唯有如此，届时我三人并肩，方能在开拓之战中多争得几分生机。”
语毕，她起身向何太叔微微一礼，便转身朝石室门户走去。
身后传来何太叔平稳的回应：
“定当如此。”
回应他的却是石门低沉的轰鸣声。
重归寂静。
何太叔这才凝神，将神识探入方才收起的储物囊中，仔细检视起堡垒所发的诸般物资。
一番探查下来，他不由眉峰微挑，低声自语道：“玄穹真君此番，倒真是舍得下本……”
只见那储物空间内，除了制式战甲与攻伐符箓外，竟赫然陈列着数只白玉丹瓶与青玉药盒。
其上灵光隐现、药香凝而不散——正是对外伤有奇效的“还玉丹”，与滋养经脉、修复内腑的圣药“造化膏”。
此二物即便在金丹修士间也属珍贵难得，如今却作为常备配发，足见此次开拓之役，已不容有失。
何太叔不再迟疑，当即将两样丹药取出，仰首服下。
温厚药力顷刻化开，如暖流般涤荡四肢百骸。他重新闭目盘坐，凝神运转周天。
出征之期已不足一月，他必须争分夺秒，尽早将一身伤势与战力恢复至巅峰。
....
刚出小壶山地界，赵青柳凌虚而立，回望身后云雾缭绕的山影，眸色幽深，轻声自语：“但愿此番行险，能换来值得的回报？”
她心底尚存几分未曾向何太叔吐露的计较——那是一种向上攀登的、清醒而克制的野心。
此番开拓之战，她本可如寻常真君弟子那般，坐镇后方，安稳积累功勋。
可若亲