r>遗迹中的空气仿佛凝固了。
三尊雕像静默伫立，再无神异。
剩余五尊雕像的意志在空气中碰撞，无声，却激烈。
血蛭使者的雕像最先开始颤抖。
那层覆在表面的粘液开始沸腾，散发出令人作呕的腐臭气息，像是在压抑某种即将爆发的情绪。
“哼！”
一声冷哼，像是从牙缝里挤出来的。
“既然朽木都这么说了，那你们也别怪吾不讲情面。”
血蛭使者的声音变得暴戾而尖锐，每一个字都像是粘稠的血液在滴落：
“今日起，吾将下令吾的眷属......全面出击，收复尔等部族的领地，整合所有能整合的力量。”
“吾要扩散出去，踏遍这片密林的每一个角落，挖地三尺也要找到母神的生命权柄！”
“吾可不想像你们一样，守在这片陨落之地，等死！”
话音未落，血蛭雕像表面的粘液骤然炸开，化作无数细小的血珠四散飞溅。雕像本身则在剧烈的震颤中逐渐模糊，像是融入了某种看不见的暗流。
血蛭使者的意志，消失了。
遗迹中只剩下四尊雕像。
沉默。
石母的雕像微微颤动了一下，似乎想说什么，但最终还是没有开口。
水魈的雕像表面泛起一圈圈涟漪，像是有某种情绪在水面下翻涌，但很快又归于平静。
剩下两尊雕像......一尊形如巨大蜥蜴，一尊形如腐朽的藤曼......同样沉默着。
没有人知道它们在想什么。
也没有人知道它们会做出什么选择。
遗迹中的光芒逐渐黯淡。
残破的巨树投下的阴影越来越浓，将八尊雕像笼罩其中。
它们沉默着。
像是八枚被埋在灰烬中的棋子，等待着某只手的翻动。
....
青面部，当石心解下腰间石斧的那一刻，棘根觉得自己的心脏漏跳了一拍。
这个动作的含义，在青面部的规矩里，他再清楚不过......
不是投降，是臣服。
投降是“今天我认栽”，臣服是“从今往后，我听你的”。
这两者之间的差距，比密林与沙漠的距离还大。
“伟大的人类战士。”石心的声音依旧低沉，但那种岩石摩擦般的冷硬已经褪去，取而代之的，是棘根从未在青面部人口中听过的语气......恭顺。
“青面部从此听从于您。愿您……能让青面部活下去。”
这个曾经连正眼都不愿施舍给苔衣部的女人，此刻站在一个人类面前，亲手放下了武器。
棘根喉咙发干。
不是震惊，而是一种迟来的醒悟......
枯藤首领昨夜那番话，不是妥协，不是认命，是远见。
“弱小即是原罪。”
枯藤首领早看透的事，他直到此刻才真正明白......有些事，不是靠拼命就能翻盘的。
而他现在也明白这个叫谭行的人类，根本不是在收编部落。
他是在筛选。
听话的，活。
不听话的，死。
而且不光要听话，还要有价值。
就这么简单。
棘根悄悄咽了口唾沫，把腰弯得更深了些。
谭行没有去捡那两柄石斧，甚至没多看一眼，只微微颔首，算是认下了石心的臣服。
“坐。”
他指了指对面的青石。
石心沉默片刻，走过去盘腿坐下。
“青面部现在有多少人？”
“五千一百二十七人。”
“战士呢？”
“一千二百人。真正能打的……八百。”石心顿了顿，“剩下四百，要么是未成年的孩子，要么是受过伤的。”
“每七天献祭一个孩子，持续了多少年？”
石心的表情终于裂开一道缝隙。
她沉默了几秒：“从我记事起就是这样。我今年四十七岁，献祭了……两千四百多个孩子。”
声音在发抖，坐姿却纹丝不动。
“青面部鼎盛时有八千多人，现在只剩五千出头。一百年，少了将近三千人。”
谭行没有接话，转头看向棘根：“苔衣部呢？”
棘根一怔，连忙答道：“三千二百人，战士四百。”
“溪流部？”
“大约四千人，战士八百。”
“雾语部？”
“两千出头，战士……不确定，估摸着六百上下。”
谭行点了点头，脑海中数字飞速盘算......
游离派四部，合计约一万四千人，勉强凑出三千战士。
弑亲派五部，总人口五万往上，战士过万。
兵力差距，三倍有余。
但这不重要。
重要的是......
“石母的能力，除了操控岩石和土壤，还有什么？”
谭行重新看向石心。
石心犹豫片刻，像是在斟酌措辞，终于吐出两个字：
“同化。”
语气里带着深入骨髓的厌恶。
“被祂吞噬的人不会死。意识会被石母吸收，变成祂的一部分。那些被献祭的孩子……灵魂会被困在石母的神格核心中，永远无法解脱。”
石心的拳头攥紧，
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