干粮和水消耗很快，夜晚在山里露宿，危险系数很高。

    聂虎也皱紧了眉头，强迫自己冷静下来观察。爷爷说过，老药农和猎户，往往会在不起眼的地方留下标记。他仔细查看周围的树干、石头。终于，在一棵巨大的杉树下，他发现了一块被削掉一小块树皮的印记，痕迹很旧，但显然是人为的。顺着印记指示的方向，似乎有一条更隐蔽的小路延伸向山谷。

    “跟着这个走！”聂虎当机立断。

    沿着那条几乎被荒草淹没的小路又艰难行进了约莫一个小时，就在两人几乎筋疲力尽时，前方隐约传来了狗吠声，还有淡淡的炊烟味道。

    “有人家！”柱子精神一振。

    加快脚步，拐过一个山坳，眼前豁然开朗。一片相对平坦的坡地上，散落着十几户人家，大多是土坯或木石结构的房子，古朴甚至有些破旧。此刻正是傍晚，几缕炊烟袅袅升起，空气中飘来柴火和饭菜的香气。几条土狗发现了生人，远远地吠叫起来。

    这是一个深山里的小村落，看样子就是店主提到的寨子之一。寨子很安静，几乎看不到年轻人，只有几个老人坐在屋檐下，好奇地打量着这两个风尘仆仆、衣衫不整的外来者。

    聂虎和柱子的出现，显然引起了寨民的警惕。一个穿着靛蓝色土布衣裳、头缠包帕、面容黝黑精瘦的老者，在一个精壮小伙子的陪同下走了过来，眼神锐利地打量着他们，用带着浓重口音的汉语问：“你们是哪个？来做啥子？”

    聂虎连忙上前，尽量让自己显得诚恳无害：“老人家，您好。我们是江州来的，做中药的，想找点好药材。听说咱们这山里可能有三七、血竭这样的好药，特意来打听打听。”

    “药材？”老者眼神中的警惕并未减少，“我们寨子穷，没啥子药材。有也早被收走了。你们找错地方了，赶紧回去吧，天要黑了，山路不好走。”显然，他把聂虎他们当成了那些偶尔进山、试图低价哄骗药材的投机贩子。

    “老人家，我们不是一般的药贩子。”聂虎从随身的背包里，小心地拿出那盒“骨愈灵1号”，又拿出爷爷留下的那本边角磨损的《本草拾遗》，翻到记录三七和血竭的页面，上面还有爷爷用毛笔写的密密麻麻的笔记。“您看，这是我爷爷留下的，他是个老中医，一辈子跟药材打交道。我们做的这个膏药，就是要用好药材，真药材。现在外面的大货，很多是化肥催出来的，药性不行。我们急需一些真正道地的好料，年份够，品质好。价钱好商量，绝不会让老乡吃亏。”

    老者看了看那本显然年代久远的医书，又看了看聂虎诚恳甚至带着恳求的眼神，神色稍微缓和了些，但依旧摇头：“后生，不是我不帮你。寨子里以前是有人种点三七，采点血竭藤，但都是自己用，或者换点盐巴。这些年，年轻人都出去打工了，留下的都是老骨头，没那个力气弄了。就算有点，也零零碎碎，不够你们要的。”

    旁边的精壮小伙子，大概是老者的孙子或晚辈，一直没说话，只是好奇地看着聂虎手里的膏药盒。

    聂虎的心沉了下去。难道千辛万苦找到这里，还是一无所获？

    就在他几乎要绝望时，那精壮小伙子忽然开口，声音有些生硬：“你们……真要血竭？老的，好的？”

    聂虎猛地抬头，看向小伙子：“要！真的要好血竭！你有？”

    小伙子看向老者，老者瞪了他一眼，似乎怪他多嘴。但小伙子犹豫了一下，还是说：“岩头寨那边，我晓得有个老猎人，他好像存着点老东西，以前听他提过一嘴。但他脾气怪，不见生人，也不一定卖。”

    峰回路转！聂虎眼中重新燃起希望：“小兄弟，能不能带我们去找那位老猎人？或者告诉我们怎么去？我们真的急需，价钱绝对公道，而且以后如果还有，我们可以长期要！”

    老者叹了口气，看了看天色，又看了看聂虎两人满脸的尘土和眼中的急切，终于松了口：“算了，阿木，你带他们去老熊头那儿看看吧。不过说好，老熊头卖不卖，卖多少，我说了不算，你们自己谈。谈不拢，就赶紧下山，莫要耽搁。”他又对聂虎说：“老熊头是这山里的老猎户，在山里活了一辈子，认得不少好东西。但他性子孤拐，你们说话小心点。”

    叫阿木的小伙子点了点头，对聂虎和柱子说：“跟我来，路还有点远。天快黑了，走快点。”

    希望，如同这深山暮色中突然亮起的一星灯火，虽然微弱，却重新照亮了前路。聂虎和柱子精神一振，连忙跟上阿木的脚步，向着更深的山林走去。

    他们不知道，这个脾气古怪的老猎人“老熊头”，会成为他们这次绝境求生的关键，还是另一道难以逾越的障碍。但无论如何，他们终于在这渺茫的群山之中，看到了第一丝可能的曙光。寻药之路，终于踏出了实质性的第一步，尽管这第一步，充满了未知与艰辛。