中年男子笑了笑，重新坐下，将一杯斟好的茶推到聂虎面前“先尝尝这茶，明前龙井，还算新鲜。至于我，”他顿了顿，看着聂虎的眼睛，缓缓道，“我叫苏文柏，算是……一个对传统医药有些兴趣，也对有才华的年轻人颇为关注的人。”
苏文柏？聂虎在记忆中快速搜索，确定自己从未听过这个名字。但看对方的气度举止，绝非寻常人物。
“苏先生过奖。不知苏先生从何处得知聂某，又为何会对‘虎骨替代品’感兴趣？”聂虎没有动那杯茶，直接问道。
苏文柏并不在意聂虎的戒备，自顾自地品了一口茶，才道“聂小友在叶氏研发中心，协助改良‘安神补脑液’，思路新颖，成效显著，已经引起了圈内一些人的注意。至于虎骨替代品……”他笑了笑，“我恰好知道，聂小友最近申请了一笔小额经费和一个实验室隔间，采购的药材清单里，有几味药，比如骨碎补、续断、杜仲、牛膝，还有几味活血化瘀的药材，配伍起来，很像古籍中记载的某些强筋健骨的外用方。而聂小友特意避开了所有珍稀动物药材，甚至包括一些常用的动物药如穿山甲、地龙等，反而选用了一些植物药和矿物药进行替代性尝试……这种思路，让我很感兴趣。”
聂虎心中一凛。对方不仅知道自己在叶氏的动向，连自己私下申请的经费、采购的药材都一清二楚！这说明，要么叶氏研发中心内部有他的人，而且权限不低；要么，此人的能量极大，能轻易获取这些信息。无论是哪一种，都非同小可。
“苏先生消息很灵通。”聂虎不动声色，“不知苏先生是做哪一行的？也对中医药感兴趣？”
“算是半个同行吧。”苏文柏放下茶杯，目光变得深邃了些，“我经营着一家不大不小的投资公司，主要关注生物医药和大健康领域。对中医药，尤其是其中一些……近乎失传的古法、古方，有些研究，也一直在寻找有潜力的项目和人才。”
他看向聂虎，语气诚恳“聂小友，你在叶氏，虽然受重视，但终究是寄人篱下。叶氏盘子大，规矩多，人事复杂，一个年轻人想出头，并不容易。而且，叶氏的重心，似乎更偏向于中药现代化和产业化，对于一些更古老、更偏门的传承，未必有足够的耐心和资源去挖掘。”
“而我，”苏文柏身体微微前倾，声音压低了些，“对真正有价值的古方、古法，有足够的兴趣，也有足够的资源和支持。不瞒你说，我手里也有一些祖上传下来的方子残篇，其中就涉及到强筋健骨、续接断肢的奇方，可惜残缺不全。我看聂小友对虎骨替代品的研究，思路独特，似乎颇有古意，或许……我们能有合作的机会？”
聂虎心中念头飞转。这个苏文柏，看来是盯上了自己可能掌握的“古方”知识，想绕开叶氏，私下合作。他说的不无道理，叶氏虽大，但层级森严，自己一个实习生，想完全按照自己的想法，尤其是涉及一些可能比较“偏门”或“古老”的方剂进行研究，确实会受到诸多限制。而且，叶氏内部并非铁板一块，郑国涛之流就是例子。
但苏文柏此人，来历不明，目的不清，他的话有几分可信，尚未可知。而且，私下与叶氏外部的人合作，一旦被叶氏知晓，恐怕会引来不必要的麻烦，甚至可能违反实习协议中的保密条款。
“苏先生的好意，我心领了。”聂虎斟酌着词语，“不过，我目前是叶氏的实习生，主要精力都在‘安神补脑液’项目上。您说的古方、古法，我只是略知皮毛，做些探索性研究而已，恐怕难当大任。而且，我与叶氏有协议在先，私下进行与叶氏业务可能相关的研发合作，并不合适。”
苏文柏似乎料到聂虎会拒绝，并不气恼，反而笑了笑“聂小友不必急着拒绝。合作的方式有很多种，未必一定要你现在就离开叶氏。我们可以先保持联系，交流一些……不涉及具体商业机密的心得。比如，关于某些药材的古法炮制，或者某些方剂的配伍思路。我也可以提供一些，你可能感兴趣的古籍线索，或者……某些市面上难以寻到的特殊药材。”
他顿了顿，意味深长地道“这个世界很大，叶氏虽然势大，但也并非唯一的选择。多一个朋友，多一条路。聂小友年轻有为，前途无量，何必过早将自己局限于一隅呢？这是我的名片。”
苏文柏递过来一张素雅的名片，上面只有一个名字“苏文柏”，和一个手机号码，没有公司名称，没有头衔。
聂虎接过名片，入手微凉，质地特殊，显然不是普通纸张。
“今天贸然打扰，就是想认识一下聂小友。茶不错，可以尝尝。我就不多打扰了，期待以后有机会再叙。”苏文柏站起身，姿态优雅地颔首示意，然后便转身离开了包厢，留下聂虎一人，对着一杯清茶，和一张只有名字电话的名片。
聂虎拿起茶杯，轻轻嗅了嗅，茶香清冽，并无异样。他抿了一小口，确实是上好的明前龙井。但他此刻的心思，全然不在茶上。
苏文柏……这个人，到底什么来路？他真的只是一个对