时光荏苒，叶深化名“玄尘”，在这名为“大楚”的凡人王朝疆域内，已然行走了一年有余。他未曾显露任何超凡手段，只以一个略通医术、识文断字、会些粗浅拳脚功夫的游方道士身份，游走于市井乡野之间。
他在临川县的城隍庙旁摆过摊，替人代写书信、解签算命，换取几枚铜板，混个温饱。他解签从不论**福，只劝人向善积德；算命从不言人贵贱，只教人勤勉持家。因他言语中肯，态度平和，渐渐也有了些许名声，人称“玄尘道长”。
他也曾受雇于城中一户姓周的乡绅，做了半年西席，教导其幼子启蒙。束脩微薄，但他教得尽心，不仅教孩童识字明理，偶尔也讲些山野趣闻、前朝典故，深得孩童喜爱，主家亦颇为敬重。
更多的时候，他只是行走。走过春日的田埂，看农人插秧，细雨沾衣；走过夏日的河畔，听浣女杵声，蝉鸣聒噪；走过秋日的集市，闻新稻芬芳，讨价还价；走过冬日的荒原，踏积雪深深，看寒鸦归巢。
他住过漏雨的茅屋，吃过发霉的糙米，为几文诊金与吝啬的药铺掌柜据理力争，也曾因身无分文，在破旧的土地庙中与乞丐分食半块硬饼。他见过新婚的喜庆，也送走过弥留的老人；调解过乡邻的纠纷，也目睹过官差如狼似虎的催逼。他像一个真正的、挣扎于尘世底层的普通人，品味着生活的艰辛与温暖，人情的冷暖与无常。
渐渐地，他身上那种因久居高位、执掌生杀而自然形成的威严，因身负绝学、洞悉天机而产生的疏离感，被这平凡、琐碎、充满烟火气的红尘生活，一点点磨去棱角，洗去浮华。他的眼神愈发平和深邃，气质愈发内敛朴实，走在人群中，已与一个饱经风霜、略带出尘之气的普通行脚道人无异。只有偶尔在无人处，独对明月清风时，眼底才会掠过一抹洞悉世情的澄澈明光，以及对遥远故乡、未知前路的悠远思绪。
这便是“红尘炼心”。非是体验奢华，而是品味艰辛；非是俯瞰众生，而是融入其中。于细微处见真意，于平凡中悟大道。他体内那浩如烟海的真元依旧奔流不息，但对力量的掌控、对“道”的感悟，尤其是对“守护”二字的理解，却在悄然发生着变化。昔年他守护的，是王朝的疆土、天下的安定、文明的延续，宏大而遥远。而今，在这最平凡的烟火人间，他所体会到的，是每一个具体生命的悲喜，是维系这悲喜背后的、最朴素也最坚韧的生存意志与人伦温情。这，同样是“道”的一部分，是人道最坚实的基石，是他“守护之道”不可或缺的底色。
这一日，叶深行至大楚王朝东南部，一个名为“清溪镇”的临水小镇。时值盛夏，溽热难当。镇子不大，却因着一条可通小舟的河流，颇为热闹，南来北往的行商在此歇脚，沿河形成了小小的集市。
叶深在镇口的老槐树下，寻了处阴凉，将随身的布幡展开，上书“代写书信，兼治杂症”八个朴拙大字，便算开了张。他如今面容清癯，肤色因常年行走略呈古铜，三缕长须修剪整齐，一袭洗得发白的青色道袍，颇有几分仙风道骨，很快便引来些许好奇的目光。
生意清淡，他也不急，自取了随身竹筒，饮了口凉水，目光平静地扫过街市上来往的行人，听着那嘈杂的市声，心中无悲无喜，一片澄明。这便是炼心，观人，观事，观己。
日头西斜，集市将散。一个身着粗布衣裙、挎着竹篮的年轻女子，低着头，匆匆从叶深的摊前走过。她身形单薄，脚步虚浮，面色苍白得近乎透明，嘴唇却带着一种不正常的嫣红，眉头紧蹙，似乎在强忍着某种痛苦。经过叶深身侧时，一阵极轻微的、带着淡淡药味和一丝奇异清冷的香风飘过。
叶深本未在意，凡人病痛，生老病死，乃自然之理，他遵循“不轻易以超凡手段干涉凡俗”的自律，除非遇到大奸大恶或生死攸关，否则只以寻常医术应对。然而，就在那女子走过数步之后，他怀中贴身收藏的、与“道源石板”放在一处的、那枚自异界骸骨处得来的残缺玉片，竟毫无征兆地，传来一阵极其微弱、却清晰无比的温热感！同时，石板本身也轻轻一震，似乎与那玉片的感应同时被触发，指向那即将离去的女子背影。
“嗯？”叶深心中微动。这玉片自得来后，除了与石板共鸣，一直沉寂，此刻竟因一个看似普通的凡间女子而产生异动？他不由得凝神，目光再次落在那女子身上，这一次，他悄然放出了一丝极其细微、不含任何力量、只作纯粹感知的神念。
神念掠过女子身体，反馈回来的信息让叶深眉头微微一挑。这女子身体确实虚弱，患有严重的先天不足之症，心脉孱弱，气血两亏，按理说能活到如今这个年纪已是奇迹。但更让他在意的是，在这极度虚弱的躯体深处，竟隐藏着一股极其隐晦、却又精纯无比的……“太阴”之气！这气息并非修炼得来，更像是与生俱来，深深蛰伏于其血脉神魂最深处，因其体质无法承受，反而不断侵蚀着自身生机，导致她体弱多病，寿元难永。同时，这股“太阴”之气，似乎与她身上那股奇异的、混合了药味的清冷香气同源，也与怀中玉片、乃至石板产生的微弱感应，隐隐呼应！
“竟是……太阴灵体？”叶深心中闪过传承中关于一些特殊体质的描述。太阴灵
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