木、牲畜粪便、炊烟以及淡淡水汽的、无比鲜活而熟悉的气息。耳边传来鸡鸣犬吠、孩童嬉闹、妇人呼喊、商贩叫卖的嘈杂声响，充满了勃勃生机与人间烟火。
叶深睁开眼，发现自己站在一条略显泥泞的乡间小路上。时值黄昏，夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红色。远处是连绵起伏的、被开垦出层层梯田的丘陵，近处散落着几十户灰瓦泥墙的农舍，屋顶烟囱冒着袅袅炊烟。田埂上，有扛着锄头、牵着老牛归家的农人；村口大树下，有追逐打闹的孩童；小溪边，有捶打衣物的妇人……
天空是熟悉的蔚蓝色，只有一轮将沉未沉的、温暖的太阳。空气中的灵气，稀薄到几乎可以忽略不计，与此前那个世界相比，简直是天壤之别。但正是这份“稀薄”与“平凡”，让叶深一直紧绷的心神，骤然松弛下来。这里没有诡异的植物，没有危险的异兽，没有混乱的法则，只有最朴实、最平凡的农耕生活，日出而作，日落而息。
“一个……纯粹的凡人世界。”叶深喃喃道，心中竟生出一种久违的、难以言喻的安宁。他神识微扫，瞬间覆盖了方圆数十里。这是一个不大的村落，约百余户人家，村民皆是普通凡人，身体孱弱，气息平和，偶有练过几天拳脚的，也不过是些粗浅的外门功夫。村落依山傍水，民风看似淳朴。更远处，有集镇，有城池，有官府，有军队，文明程度大约相当于大胤王朝的某个偏远郡县。
他低头看了看自己，一身不起眼的灰色道袍，风尘仆仆。心念一动，体内浑厚的真元、磅礴的功德气运、乃至腰间“镇岳”剑的锋锐，尽数收敛于无形，整个人气息顿时变得平平无奇，仿佛只是一个游方至此、略显疲惫的寻常道人，最多是眼神比常人更清亮些，气质更沉静些。
“既入红尘，便以红尘之身，历红尘之事。”叶深微微一笑，掸了掸道袍上并不存在的灰尘，迈开步子，向着炊烟袅袅的村落走去。他需要先了解一下这个世界的具体情形，再决定以何种身份、何种方式，开始这段“炼心”之旅。
村口玩耍的孩童最先发现了他，好奇地围拢过来，瞪大眼睛看着这个陌生的道士。很快，有大人闻声出来，见叶深虽然衣着简朴，但面容清癯，气度沉静，不似歹人，便客气地询问来历。
叶深自称道号“玄尘”，乃远方游方道人，途经此地，天色已晚，想借宿一宿。他言语温和，态度谦逊，很快赢得了村民的好感。一位好心的老丈将他引回家中，腾出一间干净的厢房，还端来了热腾腾的糙米饭和腌菜。饭菜粗陋，叶深却吃得香甜，仿佛品尝着久违的、属于“人”的滋味。
通过与老丈攀谈，叶深得知，此村名为“青溪村”，隶属于“大楚”王朝治下的“临川县”。大楚王朝立国已近两百年，当今皇帝年迈，朝中似乎有些不太平，但远离京师的偏远乡下，日子还算过得去。赋税不轻，但勉强能活；偶有山贼流寇，但县里有兵丁巡查；年景好时，也能吃饱穿暖。老丈絮絮叨叨，说的都是些柴米油盐、家长里短，生老病死，嫁娶丧葬。
叶深安静地听着，没有插话，只是偶尔点头。这些平凡琐碎的烦恼与喜悦，这些对生活的朴素期盼与无奈，构成了一幅鲜活的、真实的、没有任何神通法术、只有人间烟火的红尘画卷。听着听着，他那因连番变故、异界险遇、强敌阴影而略显紧绷、甚至有些高高在上的心境，竟奇异地慢慢沉淀、软化下来。
是夜，月朗星稀。叶深盘坐于简陋的厢房内，没有修炼，只是静静地看着窗外的月光。脑海中，回放着白日所见所闻，那些农人脸上被岁月刻下的皱纹，孩童眼中不掺杂质的好奇，妇人浣衣时哼唱的俚曲，老丈谈及收成时眼中的光亮与忧愁……这些画面，与他记忆中大胤的百姓渐渐重叠，却又有些微的不同。少了那份在铁血变革、新政推行下的蓬勃与希望，多了几分听天由命、安于现状的淡然与认命。
“这便是最普通的人间。”叶深心中默念，“有悲欢，有离合，有挣扎，有安然。所求不多，不过是平安喜乐，衣食无忧。这，或许便是最本真的‘人道’之一面。我昔年治国，为的便是守护这份平凡，让更多的人能享有这份安宁。如今脱身而出，再以旁观者、亲历者的身份重入其中，感受却又不同。”
他想起传承中对“红尘炼心”的描述：需得褪去神通，忘掉修为，以凡俗之心，体悟凡俗之情，历经七情，尝遍六欲，最终勘破虚妄，明心见性。这并非要真的忘记一切，而是要将自己真正“放低”，融入到这红尘浊世之中，去感受，去经历，而不是高高在上地俯瞰、评判、或施舍。
“那么，便从这里开始吧。”叶深心中有了计较。他不会动用超出凡俗的力量，不会轻易干涉此界的运行轨迹，只以一个游方道士，或者一个普通外来者的身份，行走于这大楚王朝的山水之间，市井之中，去观察，去倾听，去帮助一些力所能及的小事，去体会作为一个“凡人”的喜怒哀乐、生老病死，去品味这红尘百态，人间冷暖。
或许，他会寻一处道观挂单，为信众解签祈福，收取微薄酬金，维持生计；或许，他会行医问诊，用一些粗浅的医术（不动用真元）救助病患；或许，他会受雇于某户人家，做个账房先生，教教孩童识
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