朔方城的天空，仿佛被一层无形的阴霾笼罩。尽管市面上依旧车水马龙，店铺照常开张，酒肆茶馆人声喧哗，但嗅觉敏锐的人，已经能察觉到平静水面下涌动的暗流。城防军的巡逻次数悄然增加，盘查也比往日严格了些许；一些平日里高谈阔论的官员、将领，近日也深居简出，即便相见，也只是匆匆点头，眼神交换间带着几分心照不宣的凝重。</br>镇北王府，看似一切如常，但核心区域的戒备等级，已然提升到了战时状态。明岗暗哨增加了一倍，各处要害都布下了感应、预警、防御的多重阵法，寻常人靠近都督府百丈之内，便会感到无形的压力。府内仆役行事愈发轻手轻脚，空气中弥漫着一种肃杀而压抑的气氛。</br>叶深稳坐都督府，仿佛风暴中心的磐石。他并未因朝堂攻讦而焦躁，也未因魔族细作潜逃而冒进。相反，他如同一位经验丰富的猎手，在猎物尚未完全入彀前，耐心地擦拭着猎刀，加固着陷阱，同时，也在磨砺着自己的爪牙。</br>首先是关于那枚“三眼令牌”。柳青动用了最高级别的秘密渠道，将令牌的图样和部分特征，通过数条彼此独立、互不知情的隐秘线路，分别送往枯寂海对岸的魔族控制区深处，以及帝都某些特殊人物的案头。送往魔族方向的调查，风险极高，进展缓慢，但回报可能也最大。而送往帝都的情报，则更为微妙，需要甄别接收者的立场与可信度。叶深在等，等一个能揭开这“第三只眼”背后秘密的契机。</br>张浚的治疗，在玄阴子与数位医道、阵法高手的合力下，取得了艰难的进展。他们以数十种珍贵灵药，辅以温和的洗髓阵法，配合玄阴子的“镇魂定魄符”，勉强将张浚体内那枚处于半激活状态的“魔种晶”暂时封印，遏制了其继续侵蚀神魂和改造**的进程。张浚的高烧和狂暴症状得以缓解，虽然依旧昏迷，但生命体征趋于平稳，皮肤下的黑色纹路也黯淡下去。然而，这只是治标。魔种晶已与张浚的部分神魂纠缠，强行剥离的后果难以预料，甚至可能触发自毁或彻底魔化。玄阴子坦言，若要根除，恐怕需要找到“母晶”持有者，或者得到更高深的、专克此类魔道禁制的秘法或宝物。叶深下令，继续维持张浚的生机，并加大力度，从古籍、魔道典籍、乃至可能的俘虏口中，寻找破解“魔种晶”的方法。张浚，既是一个亟待解救的受害者，也是一个珍贵的研究样本，更可能成为未来与魔族或其内应对抗时的一张牌。</br>王有德那边，在“画皮”暴露后，果然如同惊弓之鸟。他关闭了“济世堂”，深居简出，但“夜枭”的监控发现，他并未完全沉寂。在闭门谢客的几天后，他乔装打扮，深夜通过一条只有少数人知道的密道，离开宅邸，在城中几处不起眼的角落，留下了只有特定人才能看懂的暗记。随后，他似乎安心了不少，重新开张了店铺，但生意明显冷清，大部分时间都在后院的书房独处，似乎在等待着什么。“夜枭”没有惊动他，只是将与他接触过的所有人、所有暗记的样式和位置，都一一记录在案，顺藤摸瓜，又摸出了几个看似无关紧要，实则可能与这个网络有牵扯的小角色——一个赌场管事，一个当铺朝奉，一个走街串巷的货郎。这张网，正在被一点点地勾勒出更清晰的轮廓。</br>叶凌霄负责的民间情报搜集，在巨额悬赏的刺激下，开始显现威力。重赏之下，果然有勇夫，或者说，是足够细心的眼睛。数日间，各种各样或真或假、或重要或琐碎的信息，如同雪片般汇集到叶凌霄手中。经过筛选和初步核实，几条颇有价值的线索浮出水面：</br>其一，有猎户在黑石山脉更深处，发现了一处疑似新开凿不久、但已被遗弃的地下洞穴，洞中留有铁链、镣铐的痕迹，以及大量干涸的、呈暗褐色的血迹，洞壁上有非人工的抓痕，空气中弥漫着即使过了许久也未曾散尽的、淡淡的腥甜与焦臭味，与叶凌霄在永丰货栈闻到的气味有几分相似。</br>其二，阴风峡附近一个以采药为生的小村落，有药农提及，近几个月，时常在深夜听到峡谷深处传来非人非兽的凄厉嚎叫，偶尔还能看到峡谷上空有诡异的绿色或紫色光芒闪烁。以前虽然也有阴风怒号，但绝无此等异象。村中老人说，怕是有什么不干净的东西在谷中成了气候。</br>其三，鬼哭林方向，一支常年往返于北境与中原地带的商队，在途经林外一处荒废驿站时，发现驿站有近期被使用的痕迹，残留的灰烬中，有未燃尽的、带有奇异符文的黑色布片，而守卫驿站的几名老卒，则在一个月前“突发急病”暴毙，尸体很快被“路过的好心人”收敛掩埋，无人见过其真容。</br>其四，也是最重要的一条线索，来自一个在枯寂海边缘艰难求生的“拾荒者”。此人为了赏金，冒死潜入魔族控制区边缘，在一处废弃的魔族前哨营地附近，发现了非魔族的、人类的足印和车辙印，时间就在半个月内。他甚至还远远瞥见，一支由数辆覆盖着厚重毡布的大车组成的车队，在少量魔族骑兵的“护送”下，向着影牙堡方向驶去，车队经过的地方，留下了淡淡的、与“魔种晶”气息有些相似的阴冷感
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