与此同时，叶深通过柳青和苏映雪，继续与朝中清流及部分有识之士保持沟通，将民间疾苦、抚恤弊案的更多实例和数据，以各种方式递送到他们手中。都察院的王御史等人，本就对民生困苦、吏治腐败忧心忡忡，得到这些“实锤”，更是连连上奏，言辞愈发激烈，呼吁朝廷正视问题，加大整治力度。舆论，在悄然转向。
户部和兵部在自查压力下，也“发现”了一些“问题”，处理了几个“害群之马”（多是替罪羊），并“完善”了一些流程。虽然明眼人都知道这是敷衍，但至少表面文章做了，也释放出朝廷开始重视此事的信号。
更大的动作，发生在流民安置方面。叶深并未直接要求朝廷大规模拨款（他知道这很难），而是联合三大派和部分商会，尝试了一种新的模式。他们选中了风雷城外一片相对平整、靠近水源的荒地，以“以工代赈、军民共建”的名义，组织流民中的青壮，砍伐树木，平整土地，修建简易但牢固的房舍，开垦荒地。参与劳作者，每日可获得基本的口粮和少量工钱。房舍建成后，优先分配给参与建设的流民家庭，并授予他们开垦荒地的优先租佃权（地权仍属朝廷），头三年减免租赋。
这一举措，得到了流民的积极响应。有活干，有饭吃，有希望获得一个遮风挡雨的住所和一块能种出粮食的土地，这比单纯地等待稀粥施舍要有吸引力得多。三大派派出低阶弟子协助管理、维持秩序，并提供一些简单的工具和种子；商会则提供部分资金和物资。镇国公府居中协调，并派出了几名懂得土木工程和农事的老兵进行指导。
工程进展迅速，一片整齐的临时聚居区雏形渐显，虽然简陋，但比原先杂乱无章的窝棚好了太多。流民们脸上，开始有了些微的光彩和盼头。他们称这片新聚居区为“忠义屯”，以纪念那些战死的将士，也感念叶国公的恩德。
当然，阻力无处不在。有附近的地主乡绅不满，认为流民聚集，有碍观瞻，且占用“无主”荒地（虽然他们自己并未开垦），暗中使绊子；有胥吏想来敲诈勒索，但看到维护秩序的三大派弟子和隐隐有镇国公府背景的管事，大多悻悻而退；朝中也有些官员上奏，称此举“邀买人心”、“聚拢流民，恐生变故”，但被叶深以“安置流民、稳定地方、以工代赈、利于生产”为由，结合三大派的支持，顶了回去。
叶深没有满足于此。他让柳青整理“忠义屯”的模式和经验，写成条陈，通过清流官员的渠道，上奏朝廷，建议在流民聚集的其他地区推广“以工代赈、军民共建、授田安民”之策，认为这不仅能缓解流民压力，稳定地方，还能为前线提供一定的粮食补给，增强国力。虽然此议在朝中争议更大，推行缓慢，但毕竟播下了一颗种子。
日子一天天过去，叶深推行的这些举措，如同涓涓细流，开始渗透、滋润着干涸的土地。流民营的秩序好转了，饿死病死的流民少了些；“忠烈抚慰”协助点和救助站，帮助了成百上千个破碎的家庭；抚恤发放的速度，似乎快了一点点，克扣的现象，也稍微收敛了一些。对于庞大的帝国和数以百万计的苦难众生而言，这些改变或许微不足道，但对于那些被帮助的个体而言，却是生死之别，是天降甘霖。
风雷城的市井之间，关于镇国公叶深的议论，悄然发生了变化。茶楼酒肆中，除了谈论他的赫赫战功，开始多了对他“体恤下情”、“为民请命”的称颂。
“听说了吗？西城外那些没娘的孩子，好些被叶国公设的救助站收留了，还给饭吃，教认字！”
“可不是！我二舅姥爷家邻居那个当兵没了的小子，抚恤拖了三年，去叶国公那儿设的点一问，没俩月，衙门居然把钱送来了！虽说少了点，总比没有强！”
“叶国公是好人啊，不光会打仗，还记挂着咱们这些小老百姓的死活。”
“唉，要是朝廷里多几个叶国公这样的官，咱们的日子也不会这么难……”
赞誉之声，开始在底层百姓中口口相传。叶深的声望，不再仅仅局限于军中和朝堂，开始深入民间。那枚冰冷的记功牌所代表的悲苦，似乎正因他点滴的努力，而透出一丝暖意。
镇国公府，书房。
柳青正向叶深汇报近期各项举措的进展和民间反响，苏映雪在旁补充。叶深静静听着，脸上并无太多喜色。
“抚恤发放，虽有改善，但据‘肃清司’暗报，北境、西境边军系统中，克扣、冒领、吃空饷的现象依然严重，且手段更加隐蔽。慕容烈和南宫望似乎对下边有所约束，但成效有限，根子未动。”柳青道。
“流民营‘忠义屯’模式初步成功，但推广阻力极大，地方豪强、胥吏阳奉阴违，朝廷拨款更是遥遥无期。全靠我们和三大派、商会支撑，非长久之计。”苏映雪补充。
“军资案，”柳青压低声音，“‘隆昌号’背后，似乎有工部某位侍郎的