“嘘！慎言！”有人紧张地张望，“这话也是能乱说的？让镇魔军的探子听了去，有你好看！”
“怕什么？这里是一品香，说话都不让了？”那汉子虽然嘴硬，但声音也低了几分。
叶深静静听着，面色平静，心中却波澜微起。市井议论，有褒有贬，有理解有误解，更有深深的怨气。这怨气，既指向可能存在的贪官污吏，也隐隐指向了他这位高高在上的镇国公。人们渴望强军，渴望胜利，但更痛恨借此盘剥、中饱私囊的腐败，痛恨沉重的负担。他的《整军令》触及了边军将门的利益，引发了反弹，而这反弹的声音，连同民间对腐败和负担的不满，交织在一起，形成了对他颇为不利的舆论。慕容烈、南宫望等人，想必没少在其中推波助澜。
离开茶楼，他们又去了几家兵器铺、符箓店、丹药坊。这些地方的低阶修士和武者聚集更多，谈论的话题也更直接。
在一家颇有名气的“百炼阁”兵器铺，几个等待修补法器的修士正在闲聊。
“听说没？镇魔军‘天工院’又弄出新玩意儿了，一种能探测异族能量波动的罗盘，还有加强版的‘破魔弩箭’，威力比以前大了三成！要是能装备全军，咱们对上那些怪物，底气也能足点。”一个年轻修士兴奋道。
“好东西是多，可也得有命用啊。”另一个年纪稍大的修士泼冷水，“枯寂海那鬼地方，邪门得很。异族神出鬼没，防不胜防。我有个同乡，当初就是听说镇魔军待遇好，跑去投军，结果第一次上战场就没了。尸骨都没找回来。再好的兵器，也得看谁用，怎么用。”
“叶国公不是挺厉害的吗？带着镇魔军打了不少胜仗。”
“国公爷是厉害，可他能顾得到每个小兵？打仗，总得死人。我是不求富贵，只想安安稳稳修炼，提升境界。这战争，早点结束才好。”
“结束？我看难。异族势头不小，咱们这边……哼，朝廷里那些老爷们，勾心斗角倒是一把好手。叶国公想整军，阻力大着呢。没看北境西境那边阳奉阴违吗？”
“要我说，叶国公就该狠一点，学学开国时的杀神白起，不服的就杀！把这些蛀虫、绊脚石都清理干净，军队才能拧成一股绳！”
“说得轻巧，杀？杀得过来吗？牵一发而动全身……”
议论纷纷，有对叶深和新式武器的期待，有对战争残酷的恐惧，有对未来的迷茫，也有对朝廷内部斗争的厌恶和无奈。低阶修士和武者，是战争的重要力量，也是承受伤亡的主要群体，他们的态度，某种程度上反映了军中下层的声音。
随后，叶深又去了一些粮店、布庄，听到的多是抱怨粮价布价飞涨，生活不易；去了几处劳务市集，看到许多人为了一份糊口的活计争抢，其中不乏低阶修士；甚至路过一处赌坊，听到里面传出狂热的呼喊和绝望的哭骂，那是战争阴影下，一些人选择麻醉自己的方式。
一天的暗访下来，叶深对风雷城普通民众和低阶修士的生活、心态有了更直观的了解。战争像一片巨大的阴云，笼罩在每个人心头。有人渴望胜利，有人恐惧伤亡，有人借机牟利，有人麻木度日。对叶深和镇魔军，有崇拜，有期待，也有不满、怀疑乃至怨恨。对《整军令》和朝廷，则更多是失望、不信任以及对沉重负担的抱怨。
傍晚时分，夜枭回来了，带回了关于“黑虎帮”和码头军资案的初步信息。
“头儿，”夜枭低声汇报，眼中带着一丝冷意，“‘黑虎帮’查清了，是盘踞在西城外流民营及周边地区的一股恶势力，头目叫赵黑虎，是个练气后期的体修，有些蛮力，心狠手辣。帮众约五六十人，多是泼皮无赖。他们不仅敲诈流民、贩卖人口，还控制着流民营里几家暗娼馆、小赌档，并替西城几个大户人家干些见不得光的脏活。背后……疑似有京兆尹府的一个刑名师爷，以及巡城司的一个副队正暗中庇护，每月收取孝敬。这是他们常聚的窝点，以及几处贩卖人口的秘密交接地点。”夜枭递上一张简易地图。
叶深接过，扫了一眼，记在心中。“码头那边呢？”
“那批‘精铁箭头’，”夜枭继续道，“接收的胖子军官叫钱贵，是兵部武库司下属‘京西转运仓’的一个仓副使，从九品的小官。但这批箭头的问题，不止在接收环节。我们顺藤摸瓜，发现这批箭头出自‘神兵坊’下属的第三锻造厂，出厂记录是足额足料的‘精铁箭头’，但到了转运仓，就被掉包了三成，换成了掺了劣等铁料、甚至回收箭头的翻新品。掉包下来的真箭头，被钱贵伙同‘神兵坊’的一个管事，以及城中一家名为‘隆昌号’的兵器铺，暗中售卖，利润分成。‘隆昌号’明面上是正经兵器铺，暗地里却与一些地下黑市、乃至某些背景复杂的佣兵团、私人武装有联系。这是目前查到的几条线和相关人员名单。”夜枭又递上一份更详细的名单。
叶深看着名单上一个个名字、职务，眼神越来越冷。一个小小的仓副使，一个工坊管事，一个