周围流民远远看着，脸上有同情，有恐惧，也有麻木，却无人敢上前。那尖嘴猴腮的男子啐了一口，低骂道：“这帮杀才！定是看这老婆子孙子还有点力气，想抓去充苦役，好多捞一笔人头钱！”
叶深眉头一皱。他注意到，那少年虽然瘦弱，但骨架不小，眼神里有一股倔强劲，确实像是个能干活的样子。而那几个差役，虽然穿着公服，但举止粗野，眼神闪烁，不像是正经官差，倒更像是地痞流氓冒充，或是与某些势力勾结，在此欺压流民，强拉壮丁。
眼看那少年就要被拖走，老妪在地上哀哀哭求，周围人敢怒不敢言。叶深对身旁的“夜枭”使了个眼色。“夜枭”会意，身形如鬼魅般一晃，已悄无声息地挤入人群，靠近了那几个差役。
“几位官爷，且慢动手。”叶深走上前，拦在了差役面前，脸上堆起生意人常见的讨好笑容，拱手道，“小孩子不懂事，饿急了，偷半个窝头，罪不至发配矿场吧？您看，这老婆子也怪可怜的。不如这样，这孩子的‘罚金’，我替他出了，各位官爷行个方便？”说着，他从怀里摸出几块碎银子，约莫有五六两，递了过去。
那为首的差役是个满脸横肉的壮汉，看到银子，眼睛一亮，但随即又露出贪婪和怀疑的神色，打量着叶深三人：“你是什么人？多管闲事！这小子偷盗是实，按律当惩！你说替罚就替罚？谁知道你是不是他的同党？”
“官爷说笑了，我们就是路过此地，想去枯寂海投军的行商护卫，看这祖孙可怜，于心不忍。”叶深陪着笑，又加了两块碎银，“这点心意，给几位官爷买酒喝，就当是这孩子的赔罪。您高抬贵手，给孩子一个改过的机会。”
看到银子加码，那差役脸色稍霁，一把夺过银子，掂了掂，咧开嘴笑了：“嘿，还算识相。行，看在你这外乡人懂事的份上，这次就算了。”他松开那少年，少年立刻挣脱，扑到老妪身边。差役斜睨了叶深一眼，“不过，这流民营里不太平，你们外乡人，少管闲事，早点滚蛋！”说完，招呼手下，大摇大摆地走了，隐约还听到他们议论着去哪家赌坊。
叶深看着他们的背影，眼神微冷。这几人，绝非正经官差。流民管理混乱，龙蛇混杂，看来比他想象的还要不堪。
“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！”那老妪拉着惊魂未定的少年，跪在叶深面前连连磕头。
叶深连忙将她们扶起，又从怀里拿出一些干粮和一小块散碎银子，塞到老妪手里：“老人家，快起来。这些你拿着，和孩子买点吃的。以后……小心些。”
老妪千恩万谢，浑浊的眼里流出泪水。那少年也抬头看着叶深，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是低下头，紧紧攥住了祖母的手。
周围有流民低声议论，看向叶深的目光多了几分感激，但也有人摇头，低声道：“这外乡人心善，可惹了那帮‘活阎王’，怕是要倒霉……”
“夜枭”悄然回到叶深身边，低声道：“头儿，查过了，那几个人是西城‘黑虎帮’的外围混混，冒充官差，专门在这流民营里敲诈勒索，强拉壮丁卖给城里的黑矿场或某些见不得光的工地，从中牟利。真正的官差，很少来这最乱的西区，来了也是收些‘孝敬’就走。”
叶深点了点头，并不意外。有光的地方就有影子，这庞大的流民营，缺乏有效管理，自然成了滋生罪恶的温床。他原本只想暗中观察，体察民情，但既然遇到了，便不能袖手旁观。只是，眼下他身份敏感，不宜直接动用武力或身份解决，否则立刻就会暴露。
“记下那‘黑虎帮’和刚才几人的样貌特征。”叶深对“夜枭”低声吩咐，“回头让柳青处理。以国公府的名义，行文京兆尹和刑部，彻查流民营治安，严厉打击此类冒充官差、欺压流民、贩卖人口的黑恶势力。要快，要狠。”
“是。”“夜枭”低声应下。
这只是一个小小的插曲，却让叶深的心情更加沉重。他继续在流民营中穿行，看到更多人间疾苦：为了一碗稀粥排起的长队中发生的推搡和哭骂；因为伤病得不到医治，在窝棚里等死的老人；为了给孩子省一口吃的，自己饿得奄奄一息的母亲……
他也看到了一些积极的现象：有穿着朴素僧袍的僧人在施药，有不知哪个善堂搭建的简陋粥棚在放粥，甚至看到几个穿着澜沧剑宗外门弟子服饰的年轻修士，在帮助流民搭建稍微结实些的窝棚，虽然杯水车薪，但总算是一丝光亮。
日落时分，叶深三人离开了流民营，心情都有些沉重。他们没有再回马车，而是绕道前往京畿大营的外围。远远望去，大营辕门高耸，旌旗招展，岗哨森严，与流民营的破败混乱形成鲜明对比。营门外，也有一些小贩在售卖物品，更多的是前来探望军中亲眷的百姓，排着长队，接受盘查。