林晚进去转了一圈，没看到类似赤阳石的物件。他也没急着拿出自己的石子，只是装作好奇，问了些关于奇石、矿物的问题。钱老板倒是口若悬河，吹嘘自己见过多少宝贝，但话里话外都是试探，想摸林晚的底。林晚只说是听了传闻，好奇问问，最后花两个大钱，买了块据说能“辟邪”的、实则很普通的黑曜石吊坠，便离开了。这钱老板，不是易于之辈，暂时不宜深交。
他也开始在茶馆、酒馆外驻足，听南来北往的客人闲聊。消息繁杂，大多是关于收成、物价、官府琐事，以及附近山野的奇闻。偶尔能听到“仙师”“法术”之类的字眼，但多是道听途说，或是乡野怪谈，可信度极低。关于“鬼雾谷”的讨论也有，多是猎户或采药人之间的窃窃私语，充满敬畏，没人敢说深入过。
平静的日子过了七八天。林晚的伤基本痊愈，身体也恢复了**成，甚至感觉内力比受伤前还浑厚凝实了一线。砍柴的进项稳定，虽然清苦，但至少能活下去，还能攒下一点钱。
然而，这种平静，在第九天下午被打破了。
那天他送完柴，正准备离开集市，忽然听到一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声从镇内方向传来。集市上的人群一阵骚动，纷纷让开道路。
只见几匹高头大马从东门内疾驰而出，马上是几个衣着光鲜、神情倨傲的年轻人，为首的是一个约莫二十出头的锦衣青年，面色白皙，眉眼间带着一股骄纵之气。他们身后，还跟着几个健仆打扮的汉子。
“是吴镇长家的公子，吴少鹏！”
“还有李家庄、张记粮行的那几位少爷……”
“看这架势，是要出镇？去哪？”
人群低声议论着，多是敬畏和好奇。
那吴少鹏勒住马，目光扫过集市，忽然落在正在收拾柴担的林晚身上，或者说，是落在林晚脚边安静趴着的黑子身上。
黑子体型比寻常土狗高大，骨架匀称，毛色乌黑油亮，虽然安静，但眼神机警，透着股剽悍之气，一看就不是凡种。吴少鹏显然是个爱玩狗马的纨绔，眼睛顿时一亮。
“那黑狗不错！”吴少鹏用马鞭指了指黑子，对身边一个健仆道，“去，问问那小子，狗卖不卖？本少爷看上了，价钱好说。”
健仆应了一声，翻身下马，大步走到林晚面前，居高临下道“小子，我家少爷看上你这狗了。开个价吧。”
林晚心中一沉。他直起身，平静道“对不住，这狗是我的伙伴，不卖。”
健仆皱眉，没想到这砍柴少年竟敢拒绝，加重语气“小子，看清楚了，那是镇长家的吴少爷！识相点，少爷看上是你的福气，拿了钱，够你买十条土狗！”
集市上安静下来，众人都看着这边，有人同情，有人幸灾乐祸，更多人则是事不关己的麻木。
林晚握紧了扁担，依旧摇头“不卖。”
健仆脸色一沉“敬酒不吃吃罚酒！”说着，竟直接伸手，要去抓黑子脖子上的皮绳。
黑子猛地站起，龇牙低吼，背毛炸起。
“黑子！”林晚低喝一声，制止黑子扑击。他知道，一旦黑子咬了人，事情就闹大了。
健仆被黑子的凶相吓了一跳，手缩了回来，脸上挂不住，恼羞成怒，抬脚就要踹向林晚“找死的东西！”
林晚眼神一冷，脚下不动声色地一错，身体微侧，那健仆一脚踹空，力道用老，踉跄了一下。
这时，马上的吴少鹏不耐烦了，喝道“废物！连条狗都弄不来！”他驱马向前几步，看着林晚，眼神轻蔑“小子，最后问你一遍，狗，卖是不卖？”
林晚抬头，迎上他的目光，不卑不亢“不卖。”
“好！有骨气！”吴少鹏怒极反笑，“在这黑山镇，还没人敢驳本少爷的面子！给我打！狗抢过来！”
另外几个健仆闻言，纷纷下马，摩拳擦掌围了上来。集市上的人群惊呼着后退，空出一片场地。
林晚的心沉到谷底。他不想惹事，但事到临头，也绝不任人欺凌。他缓缓放下扁担，将柴刀握在手中，眼神锐利起来。黑子紧紧贴在他腿边，喉咙里发出威胁的低吼。
就在冲突一触即发之际，一个苍老但中气十足的声音响起
“住手！”
众人循声望去，只见一个穿着灰色长袍、须发皆白、但精神矍铄的老者，从人群后缓缓走出。老者面容清癯，目光平和，但自有一股不怒而威的气度。
看到这老者，吴少鹏脸上的骄横之色收敛了些，眉头微皱，似乎有些忌惮。那几个健仆也停下了脚步。
“吴公子，集市之上，众目睽睽，为难一个卖柴少年，强夺其犬，恐怕有损吴镇长清誉吧？”老者缓缓说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
吴少鹏哼了一声“陈夫子，这是本少爷的事，不劳您老费心。这贱民冲撞于我，夺他的狗是轻