吴天明坐在后排，视线却不由自主地飘向副驾。
那个叫林凡的年轻人正侧头看着窗外。
他看起来太年轻了，身上甚至还带着那种大学新生的学生气，卫衣，牛仔裤，如果不说他是龙科院的专家，吴天明甚至会以为这是谁家亲戚的小孩。
这样的年纪能进入龙科院总院，已经说明了他的优秀。
吴天明微微点头。
有实力，不浮躁，不错。
这年头，年轻人搞科研，多半盯着那些容易出成果、容易变现的项目。
航空科研周期长，不出名，还没发产生经济效益……
愿意钻研的年轻人，是越来越少了。
他对前面的司机吩咐道：“先去生活区。”
吴天明指了指前方出现的一片灯火，“宿舍我一会就让人安排，你是龙科院来的专家，给你安排个单间。你先休息一晚。明天早上八点，去总装车间找我们。”
“不用去宿舍。直接去总装车间。我想先看看咱们的探测器。”
吴天明一愣：“你才刚刚赶到，不累？”
“不累。我在飞机上睡过了。时间紧任务重，我想尽快进入状态。”
吴天明看着林凡。
年轻人的脸上没有丝毫客套和虚伪，只有争分夺秒渴望学习的热情。
他忽然想起了自己年轻的时候。那时候国家刚开始搞航天，也是这股子劲头，恨不得一天掰成两天用，累了就在机房地板上铺张报纸睡，醒了爬起来接着算数据。
他有些怀念……
“好！”
“直接去一号总装车间！”
……
航天局第一总装基地。
巨大的穹顶建筑宛如一只钢铁巨兽匍匐在大地上，探照灯的光柱在夜空中交错。
车停在厚重的防爆大门前。
林凡下了车，第一件事就是去后备箱把那个银色的手提箱拎了出来。
吴天明看着这一幕，忍不住想笑。
这架势，莫不是他是打算在车间里打地铺长住？
吴天明没有阻止，笑着带路。
“走吧。”吴天明走在前面刷了卡。
沉重的液压大门缓缓向两侧滑开，一股夹杂着机油味和特殊金属气息的冷风扑面而来。
门后，是一个足以容纳三架大型客机的巨大空间。
灯火通明，亮如白昼。
数百名穿着白色防尘服的技术人员在各种精密仪器前忙碌着，起重机的吊臂在空中无声划过。
而在车间的正中央，被脚手架层层包围着的，是一个高达数米的巨大金黄色物体。
那正是处于最后组装阶段的“太阳系边际探测器”。
林凡停下脚步，仰头看着那个大家伙，不由得有些皱眉，这都马上要完成了吗……
“这就是我们要送出去的孩子。”吴天明走到他身边，语气里带着一种老父亲般的骄傲，也带着一丝不易察觉的沉重。
“很壮观。”林凡说。
“是啊，很壮观。”吴天明叹了口气，背着手往前走，“但这只是个开始。你知道我们为什么要搞这个项目吗？”
林凡跟上去：“为了探索太阳系边缘之外的宇宙？”
“那是场面话。”
吴天明带着林凡穿过忙碌的人群，也不避讳周围的工作人员，声音不大，却很笃定，“实际上，是因为我们不想输，也不能输。”
他指了指远处墙上挂着的一幅巨大的太阳系星图。
那上面，用红线标出了一条漫长的轨迹，那是美国“旅行者1号”的路线。
“那是人类历史上走得最远的造物。”吴天明看着那条红线，眼神复杂，“四十多年了，它还在飞。虽然它的电力即将耗尽，虽然它的很多仪器已经关闭，但它依然代表着人类文明探索宇宙的最高成就。”
“但是，那是鹰酱的成就。”
吴天明转过身，看着林凡，“很多关键数据，关于太阳风顶层的磁场变化，关于星际介质的构成，他们从来不公开。我们只能吃他们剩下的，甚至连剩下的都吃不到。”
林凡默默听着。
“现在，‘旅行者1号’快不行了。它就像个风烛残年的老人，随时可能咽气。它无法转向，无法避让，只能凭着几十年前那一脚油门的惯性，在黑暗里滑行。”
吴天明走到一台电脑前，敲击了几下键盘，屏幕上跳出一份新的情报简报。
“鹰酱那边已经启动了新的‘星际行者’计划，号称要发射更先进、更快速的探测器。”
老人的手在桌子上重重拍了一下。
“以前我们穷，技术落后，只能干看着。现在不一样了！咱们的空间站有了，登月也搞了，火星也去了。我们不比他们差，这口气，咱们得争！”