中央广场上，两百万生灵聚集。
人类、机械生命、星灵光体、修真修士、起义军各文明代表……形态各异的生命站在同一片天空下，仰望着悬浮在广场上空的巨型全息投影。
投影中，护道议会七位核心成员依次排开，在他们身后，是整个银河系的星图——红色区域明显收缩，蓝色区域不断扩张，黄色的混乱地带正在被蓝色一点点蚕食。
玄真子站在最中央，这位蜀山太上长老今日穿着一身崭新的紫金道袍，胸前的太极图案在阳光下流转着淡淡的光芒。
“以护道议会轮值主席的名义，”他的声音通过扩音阵法传遍整个星系，“我在此正式宣布：根据远征军带回的情报及综合评估，格伦塔帝国已丧失对护道星系发动全面进攻的能力。经议会表决通过，自今日起，护道星系进入‘长期和平发展时期’！”
短暂的寂静后，是山呼海啸般的欢呼。
声浪几乎要掀翻广场，人们拥抱、哭泣、将手中的鲜花抛向空中。机械生命的电子眼闪烁着代表喜悦的绿色光芒，星灵光体发出愉悦的共鸣频率，修真修士们御剑而起，在空中划出绚烂的轨迹。
秦风站在议会大厦的观礼台上，看着下方沸腾的景象。
他的胸前佩戴着新颁发的“护道人徽章”——那是一枚融合了太极图与星辰图案的金色徽记，表面流动着护道大阵的微光。
“和平……”秦风轻声重复这个词。
他身后的艾莉娅光体闪烁：“这是他们应得的。远征军五万二千名牺牲者，用生命换来了这个时刻。”
“但我们都知道，和平是相对的。”秦风说，“噬魂还在，深渊的威胁还在，寄生体还在第七节点生长。”
“所以你需要让他们享受这一刻。”艾莉娅理解地说，“文明需要希望，需要胜利的鼓舞，需要相信明天会比今天更好。这是王真人教会我的——守护者不仅要对抗威胁，也要守护希望。”
广场上，庆典进入高潮。
自由联盟的机甲方阵迈着整齐的步伐走过广场，那些十二米高的战争机器此刻在机身上装饰着各文明的旗帜，驾驶员打开舱盖，向人群挥手致意。
修真文明的修士方阵紧随其后，八百名金丹期以上的修士御器飞行，在空中组成“和平”两个巨大的古篆文字，每一个笔画都由不同属性的真元构成——金色的金系，青色的木系，蓝色的水系，红色的火系，黄色的土系，还有罕见的紫色雷系与银色风系。
星灵共同体没有实体队伍，但整个广场的上空突然出现了极光般绚烂的光幕，那些光如活物般流动，变幻出各文明的历史画面：地球文明从工业时代走向星空，自由联盟各物种的融合，修真文明的传承与革新，起义军各被压迫种族的抗争……
最后，所有光汇聚成一幅画面：
王也的身影，站在星空之中，背对着燃烧的恒星，面朝无垠的宇宙。他的道袍在真空中无风自动，手中握着的护道剑指向远方。
画面下方浮现一行字：
“为生者守太平，为逝者铸丰碑。”
广场安静下来。
无数人抬头看着那个身影，眼中含着泪水。
“那是王真人最后传回的影像，”玄真子的声音再次响起，“在深入帝国腹地、引爆道则炸弹前，他将这段画面发送给了所有文明。他说，如果他能回来，就和所有人一起建设和平。如果回不来……就让我们替他看看，太平盛世是什么样子。”
秦风握紧了拳头。
护道剑鞘在腰间微微发烫，仿佛在共鸣。
“现在，”玄真子提高了声音，“让我们用这场庆典，向所有牺牲者报告：你们用生命守护的和平，到来了！你们用鲜血浇灌的希望，发芽了！你们用意志铸就的未来，开始了！”
礼炮响起。
不是火药，而是修真阵法凝聚的灵气烟花，在天空中炸开成亿万光点，每一粒光点都化作一个牺牲者的面容，微笑着，然后缓缓消散。
庆典持续了整整一天。
但秦风没有参加后面的活动。
他回到护道议会大厦的地下战略室，这里已经聚集了二十几个人——各文明真正的决策者和顶尖智者。
“和平宣布了，民众的情绪安抚了，”秦风开门见山，“现在，该处理现实问题了。”
全息星图在会议桌上展开，焦点集中在护道星系第七能量节点。
那颗被暗紫色晶体覆盖的小行星，在星图中清晰可见。与七天前相比，晶体覆盖面积扩大了17%，而且开始向周围空间延伸出触须般的结构，就像某种宇宙真菌在生长。
“能量吸收速率增加了三倍，”自由联盟的能源专家报告，“按照这个速度，寄生体将在二十三天后达到临界质量，届时它将不再只是吸收能量，而是开始反向侵蚀护道大阵的结构。”
“清除方案？”秦风问。
凌霄子