恒星爆发后的第七小时。
暗紫色的深渊能量场已完全溃散，取而代之的是正常的星空和正在冷却的星尘。帝国首都星系的恒星化作了一个不断膨胀的星云残骸，光芒逐渐黯淡，但余温依然灼热。
秦风站在“幽影号”残破的舰桥上，透过观测窗看着那片正在死去的星域。
他的左手缠着渗血的绷带——那是与地核守卫战斗时留下的伤口。右手紧握着护道剑的剑柄——剑是从首都星地表回收的，王也消失前留下的最后一件物品。
剑身依然温热，表面的暗金色纹路缓缓流动，仿佛还残留着主人的意志。
“所有数据下载完毕。”艾莉娅的声音从通讯器中传来，虚弱但清晰，“研发中心的完整技术库，包括超空间引擎第七代原型设计图、深渊能量转化矩阵、以及……帝国与深渊接触的所有历史记录。”
秦风没有回头，只是问：“伤亡？”
短暂的沉默。
然后，赵无极的声音响起，带着压抑的痛苦：“七支奇袭队，生还者……四十一人。其中十七人重伤，需要紧急医疗。星灵方面损失三名灵能者，自由联盟特种部队几乎全灭。”
四十一人。
出发时，七支队伍总计九十八名精锐。
秦风闭上眼睛，深吸一口气。空气中还残留着深渊能量的恶臭，混合着血腥和金属熔化的焦糊味。
“王真人他……”青叶的声音从身后传来。树人族的战士半边身体被烧焦，自然能量正在缓慢修复伤口，但眼神中的痛苦无法掩饰。
“我不知道。”秦风终于转过身，看着舰桥内幸存的队员们，“恒星爆发时，他的生命信号……消失了。但护道剑还在，剑灵未散。”
他举起剑，剑身微微震动，发出低沉的嗡鸣。
那嗡鸣中，似乎还能听到王也最后的声音：“带所有人……离开。”
“我们需要确认。”赵无极坚持道，“活要见人，死要见——”
“没有尸体。”秦风打断他，“恒星爆发的核心温度超过一亿度，任何物质都会瞬间等离子化。如果王真人当时在爆炸中心……”
他没有说下去。
舰桥内一片死寂。
只有仪器运转的嗡嗡声，以及远处星云膨胀时发出的、跨越真空传来的微弱震动。
“那我们现在怎么办？”一名幸存的蜀山剑修问，他的道袍破碎，飞剑断成两截，“任务……成功了吗？”
秦风看向全息屏幕。上面显示着首都星系的实时扫描图——
七处锚点中，六处已被完全净化。地核锚点在恒星爆发时被摧毁，但逆转阵法已经启动，整个锚点网络的功能已被永久性逆转。深渊传送门的稳定度降至0.2%，且还在持续下降。
帝国首都星的防御系统出现了三十七个漏洞，最大的一个位于北极点上方，直径超过五百公里——那是能量核心被破坏造成的缺口。
而帝国舰队……
“伏羲，战场分析。”秦风说。
人工智能的投影在控制台上凝聚：“根据残余信号分析，帝国舰队损失超过82%。暗影元帅确认死亡，织网元帅旗舰被昆仑号主炮击毁，噬魂元帅下落不明。剩余帝国舰船正在无序撤退，其中约三分之一显示出深渊侵蚀加剧的迹象，可能已失控。”
“自由联盟舰队和昆仑号的情况？”
“昆仑号严重受损，但核心结构完整，目前正由三艘自由联盟巡洋舰拖曳，向预设集结点移动。林峰舰长重伤昏迷，副舰长接管指挥。自由联盟舰队损失约65%，但指挥体系依然完整。”
秦风点点头。
任务成功了。
尽管付出了惨重的代价，但他们摧毁了帝国的核心军事研发能力，瘫痪了首都星防御系统，阻止了深渊传送门的稳定，还重创了帝国舰队主力。
从战略角度看，这是一场决定性的胜利。
但为什么，他感觉不到任何胜利的喜悦？
“秦风。”艾莉娅的声音再次响起，“我分析了从研发中心下载的数据……有发现。”
“什么？”
“帝国超空间引擎技术的核心，不是他们自主研发的。”艾莉娅的语气变得凝重，“技术源头指向……银河系中心区域的一个坐标。那里的文明痕迹显示，至少是五千万年前的产物。”
五千万年前。
那远远早于已知的任何银河系文明历史。
“还有更奇怪的。”艾莉娅继续道，“数据中有大量关于‘维度折叠’和‘现实稳定锚’的实验记录。帝国试图用深渊能量强制打开通往其他维度的通道，但不是为了入侵，而是为了……逃离。”
“逃离什么？”
“数据不完整，但有只言片语提到了‘大过滤器’、‘维度潮汐’、‘宇宙轮回’这些概念。帝国皇帝之所以不惜一切代价与深渊合作，似乎是因为他预见到了某种……宇宙