“具体点。”
“他的生命体征像是同时存在于多个维度，”情报官尝试描述，“我们的传感器只能捕捉到其中一部分，另一部分......似乎超出了探测范围。将军，这很像传说中的‘高维生命体’特征。”
高维生命体。
这个词让控制室内的温度都下降了几度。
在帝国的历史记载中，曾有过关于高维存在的零星描述——那些存在超越了三维宇宙的物理法则，能够操控时间、空间、因果甚至概念本身。他们通常不会干涉低维文明的事务，但一旦干涉......
“你是说，地球可能是某个高维文明的眷属？”卡洛斯皱眉。
“或者试验场。”参谋长补充，“还记得‘播种者理论’吗？某些高等文明会在年轻种族中植入‘种子’，观察他们的成长。地球的修真体系......太完善了，完善得不像是自然演化的产物。”
卡洛斯踱步到星图前。
太阳系在星图中只是一个微不足道的光点，而帝国的疆域覆盖了数千光年的星域。按理说，征服这样一个偏远星系，本应是轻而易举的事情。
但现在，这个光点正在变成一根刺，深深扎进帝国的手指里。
“其他战线的情况呢？”卡洛斯忽然问。
副官调出数据：“自由联盟在边境的骚扰行动升级了。过去七十二小时，他们袭击了我们在‘天琴座β星区’的三个采矿基地，摧毁了十七艘运输舰。第四舰队已经前往镇压，但进展缓慢。”
“还有呢？”
“‘卡兰族’的残余势力在流亡政府的组织下，发动了三次大规模恐怖袭击，造成我方七座城市瘫痪，平民伤亡超过十万。内政部要求军部增派兵力维持秩序。”
“北境星域的虫族活动也在加剧，第七舰队已经与之交火三次，战损......”
“够了。”卡洛斯抬手。
他明白了。
地球不是孤立的事件，而是帝国庞大疆域中众多问题的一个缩影。帝国看似强大，实则战线拉得太长，兵力分散，内部矛盾重重。
而地球，正在成为一个消耗帝国宝贵资源的黑洞。
“如果我们继续强攻火星，”卡洛斯缓缓问道，“最快多久能拿下？”
参谋长与几位作战参谋交换眼神，快速进行了一番推算。
“以目前的战损率和地球的抵抗强度，”一位年轻参谋开口，“即使我们投入所有预备队，最快也需要......四十八到七十二小时才能彻底摧毁火星防线。但这意味着我们将再损失至少一千艘战舰，二十万以上的士兵。”
“代价呢？”
“除了人员和装备损失，”参谋长接话，“我们还必须考虑时间成本。舰队在这里每多停留一天，帝国在其他战线的压力就增加一分。如果自由联盟趁我们主力被拖在地球时，发动大规模进攻......”
后果不堪设想。
卡洛斯走到指挥台前，调出帝国全境星图。
星图上，代表敌对势力的红色区域正在不断扩张，而代表帝国控制区的蓝色，则在一些边缘地带出现了收缩。
地球，正是这些边缘地带中的一个。
“军部的命令是什么？”他问。
“最新指令是十二小时前收到的，”副官调出加密通讯，“‘不惜一切代价，在三个标准日内拿下地球，摧毁其反抗能力’。”
“不惜一切代价......”卡洛斯冷笑，“说得好听。如果代价是帝国在边境星域的全面溃败呢？如果代价是让自由联盟杀进核心星域呢？”
无人敢回答。
“给军部发加密急电，”卡洛斯做出决定，“请求重新评估地球战事优先级。理由如下：第一，地球抵抗强度远超预期，预估征服时间需延长至七至十个标准日；第二，预估总战损将突破五十个百分点的临界值；第三，地球疑似与高维存在有关联，强行征服可能引发未知风险；第四，其他战线压力剧增，建议暂缓地球攻势，优先稳定核心疆域。”
命令一出，控制室内众人都松了口气。
他们也不愿意继续在这个鬼地方流血了。
“将军，”参谋长低声道，“如果军部驳回请求......”
“那就执行备用方案。”卡洛斯眼中闪过冷光，“放弃全面占领，改为轨道轰炸。用‘焚星者’武器把火星和地球表面烧成玻璃，然后撤军。”
“那资源......”
“资源可以以后再开采，但帝国的整体战略不能因为一个边缘星球而崩溃。”卡洛斯看着星图上那些红色的威胁，“地球很重要，但还没重要到让帝国赌上国运。”
“明白。”
加密急电发出