战争没有因为“裁决号”的毁灭而停止。恰恰相反，它进入了一种更加残酷、更加磨人的阶段——消耗战。
帝国舰队在失去了精锐斩首编队后，并未如预想般溃败。卡洛斯上将在最初的震惊后迅速重整态势，将剩余的五千余艘战舰重新编组，放弃了集中突破的战术，转而采用全方位的压制与消耗。
“既然无法一击斩首，那就慢慢放血。”卡洛斯在战情会议上如此定调，“地球人的防线已经残破不堪，他们的‘道君’显然已经无力再发动那种规模的攻击。我们只需保持压力，一点一点磨掉他们的防御力量，最终……他们会自己崩溃。”
这一判断，在很大程度上是正确的。
火星防线的确已经到了极限。
第七层“镇星塔”核心虽然守住了，但外层防御体系已经千疮百孔。第四层节点要塞群损失超过六成，第五层“地脉共鸣阵列”有三分之一节点被摧毁或重创，第六层“离火大阵”因为连续超负荷运转，内部阵盘出现了大面积龟裂。
更要命的是兵力。
开战至今，地球联军已损失战舰四百余艘，各类防御平台超过一千两百座，官兵阵亡数字突破了二十万大关——这还不包括重伤失去战斗力的近十万人。
而帝国方面，虽然损失更加惨重——超过一千五百艘战舰被击毁或重创，其中包括三十七艘“星球毁灭者”和近百艘“深渊凝视”——但他们兵力基数庞大，后方仍有源源不断的援军通过超空间航道赶来。
此消彼长之下，战场态势逐渐向着不利于地球的方向倾斜。
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第五层防御圈，“地脉共鸣阵列”第117节点。
这是一个位于火星赤道附近的能量枢纽节点，由三座品字形分布的防御平台守护。平台之间以粗大的能量导管连接，将火星地核深处引出的地脉之力输送到轨道防御体系。
此刻，这三座平台正承受着帝国一支分舰队的猛攻。
十二艘“深渊凝视”级战列巡洋舰，呈半圆形包围了节点。它们没有急于突进，而是不断用主炮轰击平台的护盾，同时释放出数以万计的无人机，如同蝗虫般扑向能量导管。
“护盾能量剩余28%！”中间平台的指挥室内，控制官声嘶力竭，“导管A-3段被无人机集群攻击！防御炮台弹药告罄！”
平台指挥官，一位名叫林锋的中校，脸色铁青地盯着战术屏幕。
屏幕上，代表敌军的红色光点密密麻麻，而己方的防御力量正在快速衰减。
“向总指挥部请求支援！”林锋吼道。
“已经请求过三次了！”通讯官绝望地摇头，“所有机动舰队都被帝国主力牵制，抽不出兵力。总指挥部命令我们……坚守到最后一刻。”
坚守到最后一刻。
这五个字，在此时的战场上，几乎等同于“战死于此”。
林锋深吸一口气，看向指挥室内其他官兵。他们都很年轻，有的刚满二十，有的甚至还没从军校正式毕业，就被紧急征召上了前线。
“怕吗？”林锋忽然问。
短暂的沉默。
一个满脸稚气的少尉率先开口：“怕……怕死了。但怕也得打，不是吗？”
“为什么？”林锋又问。
“因为……”少尉看向舷窗外那片燃烧的星空，“我爸妈在地球，我妹妹刚上小学。如果这里守不住，下一个就是地球。”
很朴素的理由。
但正是这亿万个朴素的理由，支撑着防线没有崩溃。
林锋点点头，转身看向控制台：“命令：启动‘涅盘协议’。”
指挥室内，所有人脸色一变。
“涅盘协议”——这是第五层防御节点特有的最后手段。一旦启动，平台会将所有剩余能量注入地脉共鸣网络，引发局部地脉暴动，制造一场覆盖数万公里的等离子风暴。风暴范围内的所有目标，无论敌我，都将被彻底湮灭。
这是同归于尽的打法。
“中校……”副官欲言又止。
“执行命令。”林锋的声音平静得可怕，“与其让节点落入敌手，成为他们突破防线的跳板，不如……带他们一起上路。”
命令下达。
三座平台内部，同时响起了低沉的嗡鸣声。那是能量导管过载的前兆。
帝国舰队显然察觉到了异常。
“检测到异常能量波动！”一艘“深渊凝视”的传感器官惊呼，“读数急剧攀升！是自毁程序！”
“后撤！立刻后撤！”舰长慌忙下令。
但已经晚了。
三座平台同时爆发出刺目的白光。
白光不是向外扩散，而是向内收缩，汇聚到能量导管的连接点。然后，那个点“塌陷”了。
不是物理意义上的塌陷，而是空间本身的塌陷。
以节点为中心，半径五万公里的