代表帝国舰队的红色光点，此刻正以肉眼可见的速度黯淡、后撤。
不是被击毁，而是……主动撤退。
士兵们害怕了。
他们不怕死，不怕受伤，不怕牺牲。
但他们怕……变成“希望之舟”。
怕自己存在的意义被篡改，怕自己的记忆被抹去，怕自己不再是“自己”。
这种恐惧，比死亡更甚。
“命令……”卡洛斯的声音干涩，“全线后撤，脱离火星轨道，重新集结。”
“可是将军，我们的任务……”
“任务失败了。”卡洛斯打断道，“在弄明白地球人那种武器之前，继续进攻只会增加无谓的损失。撤退。”
命令下达。
帝国舰队开始大规模后撤。
来时如潮水，去时如退潮。
只是退潮时，留下了无数的残骸，无数的尸体，以及……一艘美丽的“希望之舟”。
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“镇星塔”第九层，王也缓缓放下了右手。
掌心的银色圆环印记，已经黯淡到几乎看不见。
他的脸色苍白，额头有细密的汗珠渗出。
“希望”的初啼，消耗远超预期。
不是法力的消耗——以他渡劫大圆满的修为，法力近乎无穷。
而是……“存在之力”的消耗。
驱动“希望”，需要的不是能量，而是“存在”本身对“希望”这个概念的“认同”。
王也以自身为媒介，将地球文明七十亿生灵的“希望”凝聚、投射，这个过程，消耗的是文明意志的“存量”。
每一次使用，文明对“希望”的信念就会减弱一分。
就像蜡烛，燃烧自己，照亮黑暗。
“还能用……两次。”王也感受着掌心印记中残余的力量，“最多三次，就会耗尽。”
而这，还是建立在后续有更多“希望”注入的前提下。
如果地球文明在接下来的战斗中丧失信心，如果人们不再相信“希望”，“希望”本身就会消散。
“所以，必须在三次之内，结束战争。”王也喃喃道。
他看向战场。
帝国舰队正在撤退，但并非溃败，而是有序后撤。它们退到火星轨道外围，重新集结，重整阵型。
显然，卡洛斯还没有放弃。
他只是需要时间，分析“希望”的攻击，制定对策。
而地球方面……
王也看向“磐石十八号”要塞。
那座要塞此刻依然被银光笼罩，但光芒正在缓缓收敛。
通讯频道里传来周明远激动的声音：“道君！我们……我们守住了！三艘‘星球毁灭者’，一毁两伤！敌军撤退了！”
“伤亡呢？”王也问。
短暂的沉默。
“……要塞内部，无一人伤亡。”周明远的声音带着难以置信的颤抖，“不仅是无人伤亡……所有伤员，伤势都在好转。断肢在再生，内伤在愈合，连……连一些旧伤顽疾，都消失了。”
王也点点头。
这正是“希望”的特性——它不仅是武器，更是“祝福”。
在“希望”的光芒中，一切伤害都会被治愈，一切绝望都会被驱散。
因为它本身就是“活下去”这个概念的具现。
“很好。”王也说，“抓紧时间修复要塞，补充能源。战斗还没结束。”
“是！”
通讯结束。
王也转过身，看向总指挥部的方向。
李振国等人的全息投影已经在那里等候多时。
每个人的脸上，都带着激动、震撼、以及……一丝后怕。
“道君，”李振国率先开口，“刚才那一击……”
“是‘希望’。”王也平静地说，“它的威力你们看到了。但代价……也很大。”
他将使用限制说了出来。
众人的表情凝重了。
“只能再用两到三次……”陈明远皱眉，“那我们需要用在最关键的时刻。”
“是的。”王也点头，“所以接下来的战斗，还是要靠常规力量。‘希望’是我们的底牌，不能轻易暴露。”
“但帝国已经看到了它的威力，”赵卫国担忧道，“他们一定会想办法应对。”
“让他们想。”王也眼中闪过一丝锐利，“‘希望’的本质是概念武器，除非他们能从根本上动摇地球文明对‘活下去’的信念，否则……任何科技手段都无效。”
他顿了顿：“而动摇信念的最好方法，就是让我们在常规战斗中惨败。”
众人明白了。
接下来的战斗，依然是硬仗。
帝国会调整战术，会拿出更多底牌，会想尽一切办法，在地球联军最脆弱的时候，发动致命一击。
而地球方面，必