撤退从来不是简单的转身离开。在星际战争中，撤退意味着要将自己最脆弱的背部暴露给敌人，意味着要承受追击炮火的持续打击，意味着每一步都可能踩中死亡的陷阱。
“磐石”集群残存的五十四座要塞和“青龙”“白虎”两大机动舰队的残余舰船，此刻正在这条长达三亿公里的死亡走廊上艰难前行。
“青霄号”舰桥，陈刚中将盯着战术星图，眼中的血丝如同蛛网。他已经七十二小时没有合眼了。
星图上，代表己方的蓝色光点如同一条断断续续的虚线，在黑暗的星空中缓慢移动。每个光点旁边都标注着损伤程度和能量储备——超过三分之二的光点都闪烁着代表“重伤”的橙色或“濒危”的红色。
而在后方，那如同血色潮水般蔓延的红色光点，虽然暂时停止了追击，但仍在缓慢推进。帝国舰队正在柯伊伯带建立前进基地，修复损伤，补充物资。谁都清楚，一旦他们完成休整，下一波攻势只会更加凶猛。
“损伤报告。”陈刚的声音嘶哑。
“青龙集群，参战舰船一百八十七艘，现存九十四艘，其中重度损伤三十一艘，中度损伤四十五艘，轻度损伤十八艘。”参谋的声音同样疲惫，“阵亡官兵……两万四千七百二十一人。重伤无法继续战斗者，九千三百零五人。”
近三分之一的损失。这还是在他严格执行游击战术、避免正面硬拼的情况下。
“白虎集群情况类似。”参谋长补充，“赵卫国将军的‘磐石’集群……更糟。五十四座要塞中，完全丧失战斗力的有十七座，需要大修才能恢复战斗力的有二十二座，只有十五座还能保持基本作战能力。”
陈刚闭上眼，深吸一口气。
从柯伊伯带到木星轨道，以现有速度至少需要五天。这五天里，他们必须时刻防备帝国舰队的突然袭击，必须小心翼翼绕过可能存在的引力异常区和星际尘埃云，必须在能源极度匮乏的情况下维持最基本的生命支持系统。
更麻烦的是伤员。
“医疗舰的情况怎么样？”陈刚问。
“七艘医疗舰全部超载。”医疗官的报告带着绝望，“每艘设计容纳一千五百名伤员，现在平均每艘塞进了三千人以上。药品严重短缺，尤其是治疗辐射伤和灵能反噬的特效药。而且……而且我们失去了超过70%的维生舱，许多重伤员只能躺在过道里，靠基础生命维持系统吊着命。”
舰桥内一片沉默。
每个人都知道医疗官没有说出来的话——如果这种情况持续下去，很多重伤员根本撑不到抵达火星。
“距离最近的补给点还有多远？”陈刚问。
“最近的‘驿站’前哨站，在木星轨道外围，编号Z-7。”导航官调出星图，“以我们目前速度，还需要……四十三小时。”
四十三小时。
对那些重伤员来说，每一分钟都是煎熬。
“命令所有舰船，将非必要能源全部调配给生命支持系统。”陈刚下令，“重伤员优先使用维生资源。另外……告诉医疗官，允许使用‘深度休眠’方案。”
“将军！”医疗官震惊道，“‘深度休眠’对身体的损伤是不可逆的！而且唤醒成功率不到30%！”
“总比现在就死要好。”陈刚的声音冰冷而残酷，“这是战争，不是郊游。我们需要尽可能多地保存有生力量——哪怕是以这种代价。”
命令下达。整个舰队开始执行残酷的生存优先级方案。
年轻的士兵将仅存的营养剂让给重伤的老兵；工程师拆解备用零件的能源核心为医疗设备供电；甚至有些伤势较轻的官兵主动要求降低自己的维生标准，将资源让给更需要的人。
而在那些塞满伤员的医疗舰过道里，医疗官们含泪为一个个濒死的重伤员注射“深度休眠”诱导剂。那些人会在药物作用下进入近乎死亡的沉睡状态，新陈代谢降低到正常水平的百分之一，以这种近乎尸体的状态，换取一丝抵达后方后可能被唤醒的渺茫希望。
四十三小时，从未如此漫长。
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标准历17.87.27，木星轨道外围，“驿站”Z-7前哨站。
这并非真正的空间站，而是一颗直径约五十公里的小行星，被掏空内部，改造成了临时的补给和维修点。当残破的地球舰队抵达时，Z-7早已严阵以待。
数百艘工程船如同工蜂般涌出，对接、维修、补给。无数物资通过传送带和运输管道，从仓库输送到各舰。
更重要的是——增援。
“敬礼！”
当陈刚踏上Z-7的中央码头时，迎接他的是整齐的军礼和一张张年轻而坚毅的面孔。
“木星防线第三机动舰队，奉命增援！”一名肩扛少将军衔的中年军官上前，“我是周天宇，奉王也道君和火星防线总指挥部命令，率三百艘新造舰船前来接应！”
陈刚看着码头后