技术官立刻调出记录。在最近一次关于帝国某后勤星舰调度异常的情报回复后，紧跟着一句与以往格式略有不同的话，被单独标注出来：

    【‘余烬’询问：若星海彼岸的火焰，有意愿知晓‘曦光’余温尚存的‘地窖’入口需付出何种代价，又准备以何物，换取地窖中或许仅存的、未被帝国污染的‘旧日蓝图’残片？】

    这句话看似晦涩，但结合刚分析完的克里克族困境，其含义昭然若揭。

    “他们在试探。”情报官立刻分析，“‘地窖入口’意味着更深层次的联系，甚至可能是物理接触或直接援助渠道。‘代价’是指我们可能需要冒险或付出资源。而‘旧日蓝图残片’……很可能指的是他们秘密保存的、帝国感兴趣或未曾掌握的某些核心科技知识碎片！这是他们手中可能最有价值的筹码！”

    “他们在询问我们的意愿、我们能付出的代价，以及……我们想交换什么。”索恩将军目光灼灼，“这是一个信号，一个将有限情报交换，推向实质性合作可能性的试探性信号。当然，风险也急剧增加。”

    所有人的目光，不约而同地投向端坐一旁、仿佛与周围科技环境格格不入，却又隐隐成为一切决策核心的寂云真人，以及……他身后那仿佛连接着遥远太阳系的、无形的连线。

    真正的抉择时刻，或许即将来临。不仅要决定地球文明如何与这个苦难深重的种族相处，更将决定，“开拓者号”此次深入敌后的远征，能否在情报搜集之外，为人类与克里克族，点燃一丝真正改变命运的希望之火。

    而这一切的前提是，他们必须给出一个能让在绝望中谨慎求存的“余烬”，愿意冒险一试的答案。