最艰难的是翻越海拔四千丈的“鹰愁涧”。山路宽不足三尺，下面是万丈深渊。马匹需要蒙上眼睛才能通过，骆驼更是要拆了货物，人力一件件背过去。
一个河西工匠失足滑落，幸好被安全绳拉住。拉上来时，他脸色惨白，却笑着说：“回去……回去我得设计个能走这种路的车……”
拓跋明月走在最前面探路。她的马术是草原上练出来的，但在这种地形也极其吃力。有几次马蹄打滑，碎石滚落深渊，看得后面的人心惊肉跳。
尉迟勇忍不住喊：“明月姑娘，让我走前面！”
“你认不得路！”拓跋明月头也不回，“这路我父亲走过，他跟我说过特征——看到那棵歪脖子松树了吗？从它右边绕，不能走左边，左边是虚土。”
就这样，靠着前人的经验和众人的勇气，队伍一寸一寸地前进。
六月十五，终于看到了蜀地。
站在最后一道山梁上，眼前豁然开朗。山下是葱郁的河谷，农田阡陌，村落点点，远处还有城池的轮廓——那是松州，后蜀灭亡后，一支残余势力在此割据。
但就在下山途中，遇到了“鬼见愁”峡谷的马贼。
三百多马贼从两侧山崖冲下，将商队堵在峡谷中。为首的独眼龙狞笑：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
尉迟勇拔刀：“保护货物！”
拓跋明月却抬手制止。她策马上前，对独眼龙说：“这位好汉，我们是河西商队，要去松州贸易。不是不愿给买路钱，但给了钱，你们能保证我们平安通过吗？”
独眼龙一愣：“小娘们还挺会说话。行，只要钱够，保你们平安！”
“那好。”拓跋明月从怀中掏出一块令牌——那是陈嚣给她的节度使令牌，“但我有个更好的提议——你们来做我们的护卫，按月领饷，堂堂正正挣钱，如何？”
马贼们面面相觑。独眼龙盯着那块令牌：“河西……陈嚣？”
“正是。”
独眼龙沉默良久，忽然下马，单膝跪地：“我等愿投河西！”
原来，这些马贼多是后蜀败兵，无路可走才落草为寇。他们早就听说过河西的名声——分田地，免赋税，孩子能上学。如今机会摆在眼前，岂能不抓住？
有了这支熟悉地形的“护卫”，剩下的路一帆风顺。
六月廿十，商队抵达松州城。
守将是后蜀旧将王昭远，年过五十，须发花白。他听说有河西商队到来，亲自出城迎接。
看到那些棉布、铁锅、毛毯时，这位老将眼睛亮了：“好东西！都是好东西！”
更让他惊讶的是河西宝钞。拓跋明月解释：“这是我们河西的纸币，随时可以兑换粮食、布匹、铁器。轻便好带，适合大宗贸易。”
王昭远把玩着宝钞：“陈嚣……果然名不虚传。”
谈判很顺利。松州缺铁器、缺布匹、缺成药，河西缺盐巴、缺蜀锦、缺药材。双方互补，一拍即合。
王昭远还提供了一个重要情报：“蜀地不止我们松州。西边有茂州、维州，南边有雅州、黎州，都有势力割据。他们都缺物资，都愿意贸易。”
拓跋明月心中大喜：“那请您牵线搭桥！”
七月，第一批蜀盐运回凉州。
当三百匹驮着井盐的骡马出现在凉州南门时，全城轰动。
陈嚣亲自出迎。看着风尘仆仆但眼神明亮的拓跋明月，他深深一揖：“明月姑娘，辛苦了。”
拓跋明月下马还礼：“幸不辱命。南路已通，松州愿与我们长期贸易。王昭远将军还答应，帮我们联络蜀地其他势力。”
消息传开，河西人心大振。
周文翰算了一笔账：虽然南路艰险，运量不如东路，但蜀盐的价格只有中原盐的三分之一，蜀锦、药材也便宜。更重要的是——这条路完全在河西控制下，宋廷封锁不到！
当晚，庆功宴上，陈嚣举杯：“这杯酒，敬明月姑娘，敬所有南下的勇士！你们开辟的不仅是一条商路，更是河西的生路！”
他转向众人，声音铿锵：“赵光义以为封锁了东路，就能困死我们。可他错了——天地何其广阔，路何其之多！东边不通走南边，南边不通走西边！只要我们敢走，就没有绝路！”
满堂欢呼。
拓跋明月看着陈嚣，看着他眼中的光，心中涌起从未有过的豪情。这个男人，永远能在绝境中看到希望，在黑暗中点燃灯火。
宴后，陈嚣单独留下拓跋明月。
“明月，南路商道，我想交给你全权负责。”他说，“成立‘南路商行’，你任总办。需要多少人，多少钱，尽管提。”
拓跋明月愣住了：“我……我能行吗？”
“你当然能。”陈嚣微笑，“这一路的表现，已经证明了你的能力。更难得的是，你赢得了羌人部落的信任，赢得了蜀地将领的尊重。这条路，非你莫属。”
拓