秋风萧瑟，旌旗猎猎。校场上，河西军列阵以待。最前方是破虏军重甲方阵，铁甲在阳光下泛着冷光；左侧是凉州铁骑，人马俱甲；右侧则是神机营，三十门霹雳炮（改良抛石机）一字排开，炮口蒙着黑布，神秘而威严。
观礼台上，七部羌人首领齐聚。拓跋赤辞坐在主位，他伤势已愈，今日特意穿着白兰会盟时的盛装。左右分别是费听雄、颇超德、野利荣等首领，以及几十个头人、长老。
众人神情各异。拓跋赤辞面带微笑，费听雄满是好奇，颇超德眼神闪烁，野利荣则带着几分不安。
陈嚣今日一身戎装，左臂仍不能用力，所以未穿甲，只着深色箭袖武服，外披黑色大氅。他站在观礼台前，朗声道：
“诸位首领，今日河西军秋季演武，特邀各位观礼。一来展示军容，让诸位了解盟军的实力；二来增进交流，探讨共同御敌之策。”
他顿了顿，继续道：“按盟约，河西与诸部共同防御外敌。既是盟友，就当坦诚相见——让诸位知道，河西军有何所长，又有何所短。”
这话说得坦诚，众首领纷纷点头。
演武开始。
第一项是常规军阵演练。破虏军方阵在鼓声中变换队形，从紧密的防御阵转为攻击的楔形阵，再变为圆阵防守。动作整齐划一，如臂使指。
费听雄看得目不转睛，低声道：“这阵法……比我们部落的松散冲锋强多了。”
颇超德则注意到细节：“看他们的装备，铁甲覆盖全身，连小腿都有护甲。我们部落最好的勇士，也不过是皮甲加铁片。”
第二项是骑射。凉州铁骑分为两队，模拟冲锋、迂回、包抄。马术精湛不说，更令人惊讶的是他们在马上使用弩箭——虽然不是连弩，但装填速度比弓箭慢不了多少，射程却远得多。
“马上用弩？”野利荣惊讶道，“这怎么做到的？”
拓跋赤辞解释：“河西的弩有脚蹬上弦装置，骑手用脚辅助，能在马上装填。我见过他们训练，熟练的骑手二十息能射三箭。”
众首领倒吸凉气。草原骑兵最怕的就是弩箭，因为弩破甲力强，而现在河西骑兵竟然能在马上用弩，这简直是草原骑兵的克星。
但真正的震撼，还在后面。
第三项，神机营登场。
墨衡亲自指挥。他一身工匠短打，站在阵前，令旗挥动。
“霹雳炮准备——”
三十名炮手同时掀开炮口黑布，露出黑洞洞的炮管——其实还是抛石机，但经过改良，外形更接近后世的火炮雏形。炮手们将黑色的火药包放入炮管，点燃引线。
“放！”
轰轰轰轰——
三十门霹雳炮齐射。火药包划破天空，落在三百步外的预设靶区。爆炸声震耳欲聋，火光冲天，浓烟滚滚。地面在颤抖，观礼台的木板都在震动。
羌人首领们全都站了起来，脸色煞白。
他们见过火，见过烟，但从未见过如此密集、如此恐怖的爆炸。那些用泥土和木桩搭建的假人、假马，在爆炸中四分五裂，燃烧的碎片飞溅数丈高。
“这……这是什么妖法？”一个长老颤声问。
拓跋赤辞也震惊，但他强作镇定：“这不是妖法，是火药。陈经略使说过，是炼丹师发现的秘方。”
但知道原理，不代表不恐惧。看着那片被炸得满目疮痍的靶区，所有人都沉默了。如果这些“霹雳”落在自己部落的营地里……
还没完。
墨衡再次挥旗：“突火枪方阵，前进！”
五百名神机营士兵列队上前。他们手持一种奇特的武器——长约五尺的竹管，尾部有握柄，前端有铁箍。这就是突火枪的早期版本，竹制枪管，内填火药和铁砂。
“目标，百步标靶——放！”
砰砰砰砰——
枪口喷出火焰和浓烟，铁砂如雨点般射出。百步外的木制标靶被打得千疮百孔，碎屑横飞。
这次没有爆炸那么震撼，但更令人心悸。因为这种武器可以由单兵携带，意味着每个河西士兵都可能拥有这样的“雷霆之力”。
全场死寂。
良久，费听雄长叹一声：“有此神兵，何愁吐蕃不退？”
颇超德脸色变幻不定。他原本有些小心思——觉得河西军虽强，但毕竟人少，若诸部联合，未必不能抗衡。但现在，他彻底收起了这个念头。
野利荣则想得更远。野利部刚经历内乱，实力大损，正需要强力外援。看到河西军如此强大，他反而安心了——有这样强大的盟友，还怕谁？
演武结束，陈嚣回到观礼台。
“诸位首领，方才展示的，是河西军的部分装备。”他语气平静，“霹雳炮可用于攻城、破阵；突火枪可克制骑兵冲锋。这些武器，确实威力巨大。”
他话锋一转：“但诸位也看到了，这些武器使用复杂，需要严格训练，且造价昂