？”

    “臣不知。”

    “欣赏你的真。”柴荣站起身，走到窗边，“满朝文武，在朕面前，要么阿谀奉承，要么战战兢兢，要么心怀鬼胎。只有你，敢说真话，敢做真事。连拒绝赐婚，都拒绝得这么坦荡。”

    他转过身：“那个萧绾绾，朕查过了。契丹南院枢密使培养的间谍，汉臣萧思温之女，对吧？”

    陈嚣心中一紧：“陛下……”

    “不必紧张。”柴荣摆摆手，“她若是普通间谍，十个脑袋都不够砍。但她在幽州救过你的命，在契丹内乱时，又通过她的关系网，给我们送来了关键情报。功过相抵，朕可以不追究。”

    他顿了顿，眼神锐利：“但你要娶她，是另一回事。你想清楚了吗？”

    陈嚣抬头，迎上柴荣的目光：“臣想清楚了。她虽是契丹间谍，但早已心向我大周。这些日子，她协助臣整理文书、管理情报、打理产业，兢兢业业，从未有过二心。臣信她。”

    “信她？”柴荣重复这两个字，忽然笑了，“好，朕就给你这个机会。”

    他从书案上拿起一份诏书，递给陈嚣：“看看吧。”

    陈嚣接过，展开，愣住了。

    这是一道封赏诏书：敕封萧绾绾为“宣节校尉”，赐宅邸一座，黄金百两。诏书中明确写道：“萧氏绾绾，虽出北地，然心向王化，有功于国，特赦其过往，擢为军职，以示恩宠。”

    这是将萧绾绾的身份……合法化了。

    “陛下……”陈嚣声音发哽。

    “别急着谢恩。”柴荣坐回御座，“这道诏书，朕可以先下。但你要答应朕一件事。”

    “陛下请讲。”

    “南唐之事，朕想来想去，还是你去最合适。”柴荣正色道，“赵匡胤需镇守北方，以防契丹反扑。而你，虽然左手有伤，但脑子没坏，练兵、用谋，朕信你。”

    他手指轻叩桌面：“朕给你两万兵——破虏军老卒五千，新编练的禁军一万五。不要你灭南唐，只要你打出威风，打出气势，让李璟知道疼，知道怕，十年内不敢再北望。能做到吗？”

    陈嚣深吸一口气，单膝跪地：“臣，必不辱命！”

    “好。”柴荣满意点头，“等你凯旋归来，朕亲自为你和萧绾绾主婚。至于李晚棠那边……”

    他顿了顿：“那丫头性子傲，但明事理。昨日她来找朕，说她不想嫁了，想替你打理那些抚恤遗孤、兴办义学的事。朕准了。以后，她就以你义妹的身份，帮你料理这些吧。”

    陈嚣心中一震。

    李晚棠……竟然主动退出了。

    还选择了这样一条路。

    “臣，谢陛下恩典，也……谢李娘子成全。”他深深叩首。

    走出御书房时，已是黄昏。

    陈嚣握着那道诏书，心中百感交集。

    乱世浮萍，终于可以相拥而生了。

    而前路，还有一场硬仗要打。

    他抬起头，看向南方。

    南唐，我来了。